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故事发生在公元前605年春天。
话说这日郑国早朝，宗室大臣子家（公子归生）路上偶遇子公（公子宋），于是二人聊着闲话一道向朝堂走去。这时，子公忽觉自己的食指开始胡乱跳动起来，就抬手给子家看，子家觉得有趣，便问子公这是什么道理？子公笑着说：“我天生有个特异功能，但凡口福来临，这根手指就要提前跳动不止，直到吃了美食才停。”
见子家面现惊愕而不相信的样子，子公就解释说：“开始我也不知道，前年出使晋国时，一路上食指跳动不止，结果当晚在晋王宫吃到了鲜美的石花鱼。后来出使楚国，它又开始跳动，结果我在楚宫吃到了天鹅肉和合欢橘，从那以后，便经常如此，没有不应验的时候。看来这时它又跳动，你我二人今日必能共享什么奇珍异味了。”这话说完，听得子家呵呵一笑，却是半信半疑。
当时楚国与郑国交好，因郑灵公即位不久，楚王头天晚上派人送给郑灵公一只大鳖，表示礼节性道贺。郑灵公一高兴，下旨早朝后，邀请群臣一起分享鳖肉汤。
那子家和子公二人刚步入宫门，就看见几个内厨正围在一处宰杀一只大鳖，不由对视一笑，子公笑谓子家曰：“我说如何？这下你该信我了吧！”说着话又扬了扬那根仍在跳动的食指，子家叹服不止，脸上现出羡慕的神情。
入宫后，二人向郑灵公施礼毕，郑灵公见两人面现抑制不住的笑容，觉得奇怪，就问子家：“你俩有啥高兴事啊，说给寡人听听。”子家于是把路上子公 “食指大动”的典故对郑灵公讲了一遍，郑灵公听了惊讶不已，就让子公抬手看看，子公一时得意，再次高傲的抬起那根跳动的食指。本来这就是个笑谈，不想心眼褊狭的郑灵公见状，心中有些不忿，暗思：真是岂有此理，寡人宴请群臣，倒为你食指异动做了验证，如果不给子公点颜色看看，日后岂不小看了寡人。想到这里，假意一笑说：“子家你先别帮着子公吹牛，食指大动能否应验，还需要看寡人的心情哩。”说完拂袖而去。一股凉意顿时笼上子家和子公的心头。
早朝罢会，便到了中午，内侍们安排好座次，郑灵公便招呼群臣一一入席，等众人坐好后，发现唯独没有子公的位置，就在他惶惶莫名其妙时，上面的郑灵公笑对群臣说：“听说子公食指一动，便有口福降临，可寡人偏就不信这个邪！大鳖是楚王送给寡人的，所以寡人今天偏不请他，看看是他的食指灵呢，还是寡人的命令灵。”说完话，群臣轰笑不止，子公本欲抬脚就走，郑灵公偏又不允许，就让他站一边看着。
这时，内侍们开始将鼎内煮好的鳖羹分别盛入食器，一一端给群臣。子公见这场面，一发下不来台，就觉得热血一阵阵向上冲，转头又见郑灵公时不时对他嘲笑，立时气得哪还管三七二十一，四七二十八，撸起袍袖，快步冲到大鼎前，伸出那根食指，勾起一大块鳖肉，快速送进嘴里，然后对着众人道：“食指大动，我还不是尝到美食了吗？哈哈哈哈！”郑灵公见他当着满朝文武的面，竟如此胆大放肆，不禁大动肝火，顿时咆哮道：“来人，把他拉出去杀了。”左右卿大夫见要出人命，忙纷纷跪倒劝解说：“今日大王宴请群臣，本该高兴。子公食指灵动与否无非玩笑而已，请大王不必认真。”经众人劝解一番，子公又被人推走，郑灵公这才怒而拂袖转后宫而去。
君臣二人自此交恶，郑灵公几次想派人杀掉子公，又怕史官记他因一块鳖肉而诛杀大臣的恶名，心里始终恹恹。而子公回府后，每每想起这事，也是恨意难消，又担心灵公早晚会除掉自己，思来想去不如先行下手弑君，想到这开始阴藏死士，以待时机。过了几天，子家为缓和子公与郑灵公的矛盾，便拉着子公入宫向大王道歉，但子公杀心已起，只是昂头不语，气得郑灵公嘲讽地说：“是寡人得罪了子公，子公何罪之有呢？”
回府的路上，子公暗思：若是杀掉郑灵公，子家必要为主报仇，不如将他也拉下水才好。于是就劝子家与他一齐动手杀掉郑灵公，另立新君！胆小如鼠的子家一听连连摆手，于是子公叹道：“子家，你我关系向来不错，你也看出因鳖肉一事，大王早晚是要杀掉我的，我若不先动手，必遭其害，而你不与我联手，我如何能成功呢？为了保命，那我只好对友不仁了，你今日不答应我，我明天就派人诬告你和公子弃疾秘密往来，早晚图谋造反。”子家听他说这些，知道子公这是临死也要拉个垫背的，看来不同意也不行，再说郑灵公如此心眼褊狭，说不定哪天对自己也是容不下的。想到这，只得咬咬牙对子公说：“那就依你，你只管动手就是，我不拦你。”子公听了，终于放了心，
当年夏天，趁郑灵公秋祭斋宿时，子公派出数名死士潜入斋宫，用装满泥沙的皮袋压在熟睡的灵公身上，使他窒息而死。第二天，子公和子家宣称郑灵公暴病身亡，并拥立其弟继位，史称郑襄公。郑襄公即位后，暗中开始调查哥哥死因，后抓到子公手下一名死士，灵公的死亡真相总算大白于天下，襄公于是下令诛杀子公一族，对参与策划的子家一族全部逐出郑国。
一个小小玩笑最终酿成塌天大祸，岂不令人扼腕叹息！郑灵公“食指动而不给食”，子公强行“染指”鳖肉及怨弑国君皆因一时的冲动，从而遭到后来的惩罚。看来，心胸豁达才是与人相处的不二法则，即人常说的“和为贵”！
作者：李广
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