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今天的三国成语故事起源于《三国志郭嘉传》，涉及宪制建安十二年(公元207年)的人物是曹操和郭嘉。
原文如下：
至易，嘉言曰：“兵贵神速。今千里袭人，辎重多，难以趣利，且彼闻之，必为备；不如留辎重，轻兵兼道以出，掩其不意。”太祖乃密出卢龙塞，直指单于庭。虏卒闻太祖至，惶怖合战。大破之，斩蹋顿及名王已下。尚及兄熙走辽东。
这段话的大意是：曹操的大军进至易县后，郭嘉对曹操说：“用兵以行动迅速为可贵。如今我们千里奔袭敌军，所携带的军用物资众多，无法加快行军速度，敌军一旦知道我军前来必将提前做好准备。不如留下军用物资，轻兵兼程前进，出其不意，发动突然袭击。”
曹操同意了郭嘉的意见，亲自率领轻骑秘密通过卢龙塞，直指单于的老巢。乌丸军队突然发现曹曹军出现在自己的面前，惊慌失措，仓促应战，结果被曹操杀得大败，单于蹋顿及其手下不少将领被杀，袁尚和他的哥哥逃往辽东。
本文要说的成语便出自郭嘉与曹操的这番话中，叫做“兵贵神速”，意为用兵以行动迅速为可贵。这句成语是郭嘉首创，但很明显是受到《孙子兵法》中“兵闻拙速，未睹巧之久”的影响。
官渡之战结束后，袁绍与曹操的力量对比发生了巨大的变化，曹操逐渐掌握了中原争霸的主动权。随着献帝建安七年（公元202年）袁绍病逝，袁氏集团出现内讧，力量更加虚弱，这也使得曹操加快了统一中原的步伐，并通过数年征战，将袁尚、袁煕等人赶到了辽东一带。
然而，袁尚和袁煕并未坐以待毙，他们与乌丸单于蹋顿相互勾结，企图向曹操发动反扑。同时，寄寓荆州的刘备也向刘表提出了乘虚而入、向曹操兵力空虚的豫州等地发动进攻的建议。
在这种情况下，曹操对于是否冒险北征产生了犹豫。作为曹操的谋士，郭嘉认为刘表军事才能低劣，不会听从刘备的建议。他坚持认为只有尽快消灭袁氏的残余势力，才能彻底稳定中原形势。这个建议被曹操采纳，北征乌丸之战由此爆发。
在战事开打之前，郭嘉首创“兵贵神速”这一成语，向曹操提出了快速消灭袁氏残余势力和乌丸的意见，这个意见最终也使得曹操很快获得了决定性的胜利。从此，中原一带尽归曹操所有。
如今，兵贵神速这句成语已经成为兵法要诀。不但一些实力较弱的国家经常采用此要诀逆转战局，就连实力超强的美军也不时采用这种要诀以获得战争的胜利。
参考书籍：《孙子兵法》《三国志》