中国古代有“单人得岛、鸡犬升天”或“好背着大树兜风”的说法。
与之意思相反的说法就是“树倒猢狲散”,按字面的理解,意思是指树倒了以后,树上的猴子就全都跑光了。用来比喻那些权势人物一旦垮台,其他依附于他的人就此一哄而散了。秦桧
“树倒猢狲散”典出宋代庞元英《谈薮·曹咏妻》:“宋曹咏依附秦桧,官至侍郎,显赫一时。……咏百端威胁,德新卒不屈。及秦桧死,德新遣人致书于曹咏,启封,乃《树倒猢狲散赋》一篇。”
宋朝有个叫曹咏的人,本无真才实学,但却很会逢迎拍马,深得大奸臣秦桧的欢心,他依靠奸相秦桧的帮助,官运亨通,连升三级,很快坐到了侍郎的位置,显赫一时。他的大舅子厉德新知他不学无术,只是依附秦桧才得任高官,所以断定他没有好下场,因此不愿同流合污。曹咏对此很是气恼,自己当了大官,这么多人都来巴结自己,唯独他的大舅子厉德新却从来不向自己献殷勤,一心想找个机会收拾他,但厉德新洁身自好,没有任何把柄落在他手里。
秦桧死后,那些依附他的大臣相继倒台,曹咏也被贬到新州。厉德新听说后非常高兴,就写了封信给他。曹咏打开一看,是一篇题为《树倒猢狲散》的赋,文中把秦桧比喻为一棵大树,把曹咏等人比作树上的猴子。揭露了曹咏这种人依附秦桧作威作福、鱼肉百姓的丑恶行径。文中说现今大树已倒,猢狲四散而走,于国于民,真是可喜可贺啊!曹咏看完,气得半天说不出话来。
后来人们就用“树倒猢狲散”来比喻权势人物倒台后,依附他的人便分崩离析,四散而逃。这个词语还常与“墙倒众人推”一起连用,如“树倒猢狲散,世态炎凉;墙倒众人推,落井下石”。