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北京时间3月18日23时55分，俄罗斯航天局的联盟MS-21号载人宇宙飞船发射成功。俄罗斯航天局局长德米特里罗戈津(Dmitry Rogozin)表示，多年来，这是俄罗斯宇航员组成的第一次飞行胜组。
联盟MS-21飞行胜组由三名俄罗斯宇航员组成：奥列格阿尔特米耶夫(Oleg Artemyev)、飞行工程师丹尼斯马特维耶夫(Denis Matveev)和谢尔盖科尔萨科夫(Sergey Korsakov)。
三个多小时后，联盟MS-21飞船追上了国际空间站，但自动对接系统出现问题，宇航员只能手动驾驶飞船，最终在成功完成与空间站的对接后，宇航员进入了空间站。国际空间站上已经有7名宇航员，现在人数增加到了10人。
此前，欧空局演示了俄罗斯船舱脱离国际空间站的结果，一度引起了国际空间站上的美国宇航员无法返回地球的担忧。目前，美国国家航空航天局(NASA)的4名宇航员在国际空间站上，其中等待马克范德海(Mark Vande Hei)返回地球。
2021年4月9日，NASA宇航员马克范德海乘坐俄罗斯航天局的联盟MS-18号载人宇宙飞船前往国际空间站，开始了他漫长的太空旅行。目前，他已经在太空停留了340多天，打破了此前美国宇航员在太空一次性停留时间最长的记录。
2011年航天飞机退役后，NASA没有往返太空的载人飞船，只能从俄罗斯航天局购买联盟号载人飞船座位，平均需要5600万美元。到2020年，SpaceX的载人航天飞船首次将两名美国宇航员送上国际空间站，美国宇航员必须往返太空，才不需要完全依赖俄罗斯航天局的载人航天飞船。
自以来，俄罗斯航天局与NASA达成了交换俄罗斯航天局联盟号和SpaceX载人用飞船宇航员的协议。按照计划，马克范德海将于3月30日乘坐俄罗斯航天局的联盟MS-19号返回地球。
最近飞往国际空间站的联盟MS-21号没有立即承担返回地球的任务。首先承担返回任务的是联盟MS-19号。这艘载人宇宙飞船于2021年10月发射，带着3名宇航员前往国际空间站。
考虑到地球上发生的各种情况，国际空间站的安危一度令人担忧。此前，马克范德海为了不惹麻烦，及时乘坐俄罗斯航天局的载人飞船返回地球，努力避免与国际空间站上的两名宇航员谈论当前的热点问题。
俄罗斯航天局表示，他们不会离开国际空间站，也不会让NASA宇航员留在太空。随着马克范德海和其他俄罗斯宇航员乘坐联盟MS-19号返回地球，很多人将放下心来。
国际空间站在太空飞行时需要不断调整轨道。有时候，为了准备与载人宇宙飞船对接，为了避免轻微的空气阻力导致大气坠毁，也为了避免撞到高速飞行的宇宙垃圾。
国际空间站每次调整轨道时，俄罗斯航天局的进步号货运飞船都要提供动力。此前，为了欢迎联盟MS-21号的到来和联盟MS-19号的返回，俄罗斯航天局启动了货运飞船的火箭发动机，持续燃烧了约5.3分钟，使空间站的轨道高度提高了约850米。
根据迁移计划，1998年成立的国际空间站将于2024年退役。NASA后来进一步提议将国际空间站的寿命延长到2031年1月。但是罗戈津表示，俄罗斯还没有决定是否进一步延长国际空间站的寿命。
目前，国际空间站上的许多零部件老化严重，有些船舱还会出现裂缝。随着时间的推移，这些裂缝有进一步扩张的危险。罗戈津指出，如果俄罗斯航天局退出，延长服役的国际空间站很快就会瘫痪。