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上海的诗画是白玉兰，但很少人知道棉花也是上海的诗画！
1929年4月，新成立不到两年的上海特别市在报纸上公开选定了诗画。选票共发行了3万份，收回了1.7万多份。以5496张棉花票数名列第一，当选上海市花。明代、棉花是上海地区最重要的农作物，享有“宋军的布、衣天下”的美誉。从松原到明清，棉纺织业和航运业一直是上海的两大经济支柱，上海不仅因港口成为城市，也因棉兴市。
1983年4月，上海市人民政府提议将月季、桃花、海棠、石榴、杜鼠安、白玉兰等作为候选人市花
上海市在人民公园、中山公园、复兴公园、杨浦公园等11个公园设立了分店，要求市民投票选出上海市的花。据悉，上海市政府最终获得了10万多张评选票，其中以白玉莲获得的票数最多，桃花名列第二。此后，经过专家评议，白玉兰首次被定为上海市市花。1986年，经上海市人民代表大会常务委员会审议，白玉兰被确定为上海市之花。
上海市的花白木兰是属于玉兰的之一。选择白玉兰作为上海市的花，象征着开路带头的精神。