luda 1789年法国爆发了“大革命”，它的起因是法国国王路易十六在5月5日召开的三级会议，“三级”就是教士、贵族、平民三个阶级。
当时的法国因为连年战争而陷入了财政危机，所以法国国王就想提高税收，增加财政收入，而这项决议需要通过三级会议批准才能生效。
实际上，路易十六就是想联合贵族和教士通过投票增加平民阶级的税收，以缓解政府的财政危机。但是这个时候的平民阶级已经不是任人宰割的鱼肉了，面对这种不利的局面，他们干脆脱离三级议会，组成新国民议会和国王分庭抗礼。随后，路易十六动用军队，想要强制性解散国民议会，激起了平民的武装反抗，大革命爆发。其结果就是，专制政府被推翻，路易十六被处死。
专制政府被推翻，国王也被处死，从这个角度来说，“大革命”是成功的。但是“大革命”却带来了两个非常严重的问题。
引起了周边专制国家的敌意
当时的欧洲，几乎所有的国家都是专制体制，而“法国大革命”的宗旨就是推翻专制，因此他们对大革命后的法国有很深的敌意，害怕自己的国家受到法国大革命的影响，动摇其统治地位。于是，奥地利、普鲁士等国组成了“反法同盟”阵营，想要镇压法国大革命，让法国的波旁王朝复辟。这是法国面临的军事危机，也是大革命成功后带来的外部危机。
大革命成功后，法国一直处于严重的政治混乱之中
推翻一个差的秩序是相对简单的，难的是怎样建立一个新秩序来替代她。法国大革命成功后，革命党内部就开始出现了分裂，各派之间开始互相迫害甚至是杀戮。比如，在属于激进的雅各宾派领袖罗伯斯庇尔执政期间，大约有7万人被处死，其中有贵族，有革命派，还有平民，罪名都是“莫须有”，史称“恐怖统治”。而最终，连罗伯斯庇尔自己也没能逃脱“恐怖”，被送上了断头台。对此，法国陷入了长期的混乱当中，一直到大革命爆发三年后，法兰西第一共和国才得以成立。
法兰西第一共和国政府虽然得以建立，但是混乱并没有因此结束，各派之间依然在互相争斗。先是激进主义的雅各宾派取代了自由主义的吉伦特派，随后共和主义的热月党人又推翻雅各宾派建立了督政府。频繁的政权更迭，让法国一直处在动荡之中。
此时的法国处在严重的内忧外患之中。内忧是自己内部政治混乱，外患是 “反法同盟”阵营的军事进攻。1799年法国陷入了最低谷，不仅在战争中丢土失地，连经济也被封锁，物价飞涨，甚至连军队的军饷都发不出来，境内到处是逃兵、强盗与劫匪。在这种情况下，法国需要一个能够稳定局势的强势人物，而拿破仑刚好在这个时候出现。
拿破仑是出身在一个富裕家庭，但并不属于贵族，所以在路易十六的时代，他是没有资格进入政治中枢的，但大革命后混乱的格局给了他一个登上历史舞台的机会。拿破仑是在对抗反法同盟的过程中脱颖而出的，在第一次反法同盟战争中，他在两个战役中起到了关键作用。第一次是1793年发生在法国南部的土伦战役，当时拿破仑临危受命，在炮火的掩护下，带领突击队攻下了土伦，拿破仑也因此被破格提升为准将。第二次是1796年的意大利战场，此时的拿破仑已经是意大利方面军总司令，与反法同盟主力奥地利军队进行正面决战。战争持续了9个月，拿破仑两次以少胜多，逼迫奥地利求和，第一次反法同盟失败。
第一次反法同盟失败后，奥地利等国很快又组织了第二次反法同盟，此时的法国已经是督政府时期。这一次反法同盟入侵时，拿破仑不在法国国内，他被派到了埃及战场上，然而督政府不是反法联军的对手，战争接连失败，使法国再一次的陷入了危机之中。消息传到埃及之后，拿破仑果断留下军队，只身一人返回法国。在此艰难困境之下，法国人民都在期盼着拿破仑，他回国的消息传回之后，民众高呼：共和国万岁！拿破仑万岁！
这一次拿破仑不仅击退了反法联军，他还想办法取代了混乱的督政府。1799年11月9日，拿破仑利用自己在军队中的威望和权力，调动军队包围并控制了督政府。第二天，拿破仑建立执政府，他自己任法兰西第一执政官。
拿破仑执政后，立即对内部政治进行了整合。比如，为了终止党派斗争，他解散了议会；为了彻底避免波旁王朝复辟的可能性，他废除了贵族制度，让法国再无贵族与平民的分别。从这时候开始，国家的军政大权，全部掌握在拿破仑手中。
拿破仑的做法，在当时被很多人理解为野心家的专制，但是从实际效果来说，正是他挽救了衰微的法国。他不但避免了法国的沦亡，还从此开始蒸蒸日上。1804年时，拿破仑与俄奥联军展开决战，获得决定性胜利，法国在欧洲的威势达到顶峰，连当时欧洲的一流陆上强国奥地利都不得不屈从于法国。
这就是拿破仑在“大革命”的背景下，挽救法国的过程。他并不是一个单纯的权力家和战争狂，用罗伯茨的话说，就是“虽然他对国家实行了专制统治，但却有效地治理了国家。”书中还说：“法国人经历了恐怖统治与腐败混乱的督政府时代，大都渴望稳定的共和国，拿破仑满足了他们的愿望。”所以说，拿破仑拯救了法国，是法国的英雄。
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