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最近，美军“生炭器”风波再次生效。美国五角大楼确认，已将活动炭疽样品发送到驻日美军总部所在的座位间营地。
事实上，接受活性炭疽孢子的实验室不止这些。6月15日，美国国防部证实，美国、加拿大、澳大利亚、英国、韩国和日本境内的69个实验室在犹他州达格韦武器试验场收到了炭疽样品。应该是惰性的炭疽样品中发现了活性孢子。
面对新一轮炭疽恐慌，人们不禁好奇这是什么样的“毒药”。对人体有什么危害，它和生物武器有什么关系？
本报记者王敬祖本报通讯员马梦瑶
人类历史上首次发现的病原体
“炭疽菌被称为炭疽菌，能引起动物和人类的炭疽菌，是人类历史上首次发现的病原体。”河北医科大学医院生物学研究室主任金玉会教授介绍说，炭疽杆菌是人类和家畜共同患的急性传染病，经常在牧区流行，疾病具有明显的职业性和区域性。
炭疽热很古老，它的名字源自古希腊语，意思是煤，以典型皮肤炭疽热的黑色标签命名。我国古代称之为“恶仓”，古埃及称之为“第六种瘟疫”。
炭疽热在历史上造成过巨大灾难。公元80年，古罗马炭疽病流行，造成近5万人死亡。19世纪，中欧发生炭疽病，造成6万人死亡，数十万头牲畜死亡。仅在俄罗斯诺夫哥罗德的一个地区，从1867年到1870年，就有近6万头牲畜和500多人死亡。
引起这种疾病的细菌——炭疽杆菌存在于土壤中。“食草动物、牛、羊等吃的时候，嘴巴和鼻子离地面很近，经常把草连根拔掉，所以很容易用呼吸道吸入土壤里的细菌孢子，从而导致全身性感染。”金玉说，炭疽菌也能感染，引起炭疽热。患者直接接触感染的动物或空气及土壤中存在的炭疽孢子而发病。
抗生素发明之前，这种病几乎没有药可治。因此，一旦发生，很容易迅速扩散，造成巨大的破坏和恐慌。(威廉莎士比亚，《泰姆派斯特》，《天堂》)在古代，由于技术和医学水平的限制，炭疽病经常被神秘的面纱掩盖，被认为是对天上人类的惩罚。
人类对炭疽病成因的真正研究始于19世纪。1849年，法国医生达贝纳首先在死于炭疽病的羊血液中发现了被描述为“凤翔菌”的微生物，但这一发现并未受到重视，达贝纳在早期报告中也没有提及此事。此后，随着炭疽在欧洲各地广泛爆发，达贝纳又恢复了动物实验，将小兵羊的血液接种到几只兔子身上后，兔子的血液中出现了“凤翔菌”。此时，细菌与疾病的关系得到了确认。此后，法国微生物学家巴斯等人又通过一系列实验，揭示了炭疽杆菌的许多特征。
进入20世纪后，炭疽菌的神秘面纱进一步揭开。炭疽菌生命力很强，不仅可以轻易生长繁殖，还具有自我保护功能，在细菌外形成荚膜，细菌可以穿着“盔甲”防止免疫细胞的攻击。
更可怕的是，在特定条件下，炭疽菌内部的一小部分被浓缩起来，形成坚硬的“孢子”，能够抵御高温，抵抗干燥，不被普通消毒剂破坏。(威廉莎士比亚、炭疽杆菌、炭疽杆菌、炭疽杆菌、炭疽杆菌、炭疽杆菌、炭疽杆菌、炭疽杆菌)可以潜伏在土壤里40-50年。一旦条件合适，孢子里的细菌就像发芽一样生长，成为可以繁殖的细菌。
释放一种叫做“致死因子”和“水肿因子”的毒素
炭疽孢子易于获取、培养和散播，生产成本低，易于大规模生产，因此在20世纪初成为制造生物武器的首选材料之一。
在两次世界大战中，炭疽菌被德国、日本等国作为生物武器应用于战争。20世纪90年代，日本的奥姆真理教曾在东京部分高屋顶上喷洒炭疽菌。911事件后，恐怖分子将炭疽装进信封送往美国，结果在美国至少有22人感染了炭疽，5人死亡。
从1972年开始，世界上143个国家签署了《禁止生物武器公约》，要求禁止发展、生产、储存和使用进攻性生物武器，禁止的生物战剂包括埃博拉、结核病、天花、霍乱、炭疽病、甲肝、乙型肝炎、乙型肝炎、
炭疽菌引起恐慌的原因是它的致命毒性。“据金玉品介绍，根据已知的学术研究，炭疽杆菌的致病物质主要是荚果和两种毒素——“水肿因子”和“致死因子”。
据说感染炭疽菌的途径主要有三种。一种是附着在食物上进入肠道，形成肠道感染。一种是在空气中漂浮，吸入肺部，形成吸入性感染。另一种是在手或身体外接触细菌后形成接触渗透性感染。
炭疽菌从受损皮肤、胃肠道黏膜和呼吸道进入人体后，首先局部繁殖。“金玉品解释说，豆荚的存在可以抵抗动物和人身体中白细胞的吞噬。因此，炭疽在动物和人死亡时生长繁殖得非常快，几乎充满器官和血液。(大卫亚设)。
繁殖时炭疽菌可以释放两种毒素，医生们称之为“死亡因子”和“水肿因子”。"这可能是最强大的细菌毒素."金玉品说，如果一个分子进入细胞，细胞就会破裂死亡。毒素破坏血管中的细胞，导致血液流出，感染的动物和人严重出血。流失的血液把细菌拖出身体，又成为新的感染源。毒素还会引起全身中毒，患者会出现高烧、头痛甚至休克。在感染部位，毒素会引起组织坏死、化脓和水肿，患者经常在1 ~ 3天内死亡。
“一个城市或地区突然出现了大量流行性感冒等急性患者，死亡率数字达80%，近一半的死亡发生在24至48小时内。”美国国会技术评估局在1993年发表的报告中预测，向华盛顿特区喷射100公斤炭疽孢子可能会导致300万人死亡。即使不超过氢弹，也会造成氢弹一样的伤害。
如果早发现，炭疽并不难对付
“虽然它作为生物武器杀伤力极大，但我们日常见到的炭疽却并不可怕。”金玉怀表示，常规来说，如果早期发现，炭疽并不难对付，青霉素就很管用。
据介绍，人对炭疽杆菌中等敏感，在正常情况下人患炭疽多由屠宰病畜，接触污染的皮、毛、骨粉、尘土和误食病畜肉引起，是典型的畜源性传染病。除了与牲畜接触外，炭疽还容易发生在地震后。因为地震时，暴露出藏在土壤里面的炭疽芽孢，一些施救作业也可搅起土壤，造成炭疽杆菌污染空气，人和牲畜可能因地震受伤，感染炭疽的机会增多。
由于动物疫苗的接种和卫生条件的改善，人类炭疽的发病率明显下降，而且人与人之间一般不会传染。据世界卫生组织（WHO）统计，全球每年约有2万-10万病例。在地区分布上，主要发生在发展中国家，尤其以非洲最为严重。就我国而言，主要在西南、西北的广大农村、牧场，农牧民是主要受害者。在发病类型上以皮肤型炭疽为主，肠型次之，肺型最少见。笔者调查也发现，在公开的报道中，近几年东部省份只在辽宁、江苏发现少量的炭疽病例。
“预防人类炭疽的关键是预防动物炭疽。”金玉怀认为，应该对炭疽老疫区及常发地区牲畜进行疫苗接种，控制畜间炭疽传播。病畜应严格隔离或处死，死畜严禁剥皮或煮食，必须焚烧或加大量生石灰深埋于2米以下。严禁使用病畜制成食品、骨粉、皮毛等产品出售。
此外，疫区牧民、兽医、牲畜屠宰人员、皮革毛纺工人，应使用炭疽减活疫苗进行特异性预防接种，接种半月后产生免疫力，可维持一年左右。与牲畜经常接触者应每年接种一次。
炭疽能否痊愈与就诊的早晚有直接关系，早发现、早诊断、早治疗，治愈率很高，一般不会留下后遗症，也不会有生命危险。金玉怀提醒，要重点关注肺炭疽。这种病表现为低热、干咳、周身疼痛、乏力等流感样症状，如不及时接受正确的治疗，症状会加重，发展成严重的支气管炎及全身中毒症状，2-3天死亡。“所以，如果有可能接触感染炭疽杆菌的动物，又有流感症状的病人，要及时就医。”