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“社稷”一词的来历

我国是一个具有悠久历史的农业国家。土地是国人生存的根本,五谷乃国民生活之保障。所以自古以来,人们就一直祭祀土神“社”以及谷神“稷”,两神合称为“社稷”。古籍《白虎通》云:“王者所以有社稷何?为天下求福报功。人非土不立,非谷不食。土地广博,不可遍敬也;五谷众多,不可一一祭也。故封土立社示有土尊;稷,五谷之长,故立稷而祭之也”。相传社神名叫句龙,是红发蛇身水神共工的儿子。因为他能平九土,被黄帝选中做了土官,官名就叫后土,掌管土地与农业之事。夏代以前人们祭祀的是烈山氏之子、名叫柱的神人,因为它能种植百谷百疏,所以称为稷神;夏代以后,周始祖弃,是农耕垦殖的领袖,教导人民种稷与麦,后人遂尊称他为“后稷”。“社”与“稷”既然是两个神仙,为何要用它们指代国家呢?这是因为历代统治者都极端重视“社稷”祭祀的国家大礼,把它作为立国之本加以宣扬,使之代代相传。如周礼就把社稷定为“建国之神位”,摆在了比祖宗还高的重要位置。据此,社稷得建制,必须放在皇城的“外门之内内门之外”,按照“右社稷,左宗庙”的次序予以安置(《周礼小宗伯》)。古人以右为上,社稷之神当然就居于祖宗灵位之上了。后来历代统治者均大体沿袭此制,把祭祀社稷列为国之大典,“社稷”就逐渐成为国家的代称了。

责任编辑: 鲁达

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