牛丼饭的发音源于日语发音DONBURI,音译成中文读作dong。丼为古汉字,能够读作jǐng或是dǎn,二者含意与井相关,传入日本后,丼指的是盖在饭上的意思,因此指饭时一般读作dong。
牛丼饭为何念dong丼字并非日本原创,而是我国古代的汉字,自唐传入日本后,在日语中指盛放饭的餐具,也叫做丼钵、丼物等,丼饭,翻译中文为盖饭,可以理解为盖浇饭的意味。
依据《集韵》中记载,丼本意指的是投物井中声,后日本江户时代使用这个字展开了本土化,当代丼字也多见于日语中,但是,当指井中之声时,不能读dong,而需读dǎn。
丼饭是极具代表的日式美食之一,在日本,最常见的五大丼为牛丼、胜丼、亲子丼、天丼、鳗鱼丼。