吕氏春秋由吕不韦及其门客所有。吕不韦担任秦国丞相后,吸引了大批文人学士,门客高达3000人。当一切准备就绪时,吕不韦让门客们开始写《吕氏春秋》。这本书成为秦始皇统一中国的前夕,涵盖了百家百户的思想理论,主要体现了道教的优势和特点。
吕不韦写《吕氏春秋》的目的是引导秦国统治阶级兼并六国,建立统一的封建社会。然而,秦始皇选择了法家思想,挫败了包括道教在内的数百个儿子。
《吕氏春秋》是战国末期杂家的代表作。这本书分为26卷,160篇,20多万字。《吕氏春秋》分为十二纪、八览、六论,重视博采众家理论,以道家思想为主体,采集阴阳、儒墨、名法、兵农理论。因此,《汉书·艺文志》等将其纳入杂家。高诱说《吕氏春秋》“这本书所尚,以道德为标的,以无为为纲纪”。
《吕氏春秋》是一部产生于东汉晚期的理论著作,由于大家的手,风格并不完全统一。但有些文章简洁短小,文风平实流畅,讲道理生动,依然可以称之为优秀的文学散文。比如《重自己》讲的是自己的生活有多重要,从人不爱自己的手指,人不爱昆山的玉,人爱自己的玉开始,层层深入,语言简单真诚。《贵公》讲述了“圣贤治天下,必先公”的道理,先提出论点,再用荆人遗弓、桓公问管仲等具体案例表明,叙述生动轻快。其他如《贵生》、《用众》、《顺民》、《正名》、《察传》、《似顺》等文章也各有特色。《大乐》讲述了音乐的产生、本质和功能,语言简洁流畅,其中一些原本是声音中押韵的押韵散文。