luda 有个楚国贵族在祭祀过祖宗后，把一壶祭酒赏给门客们，门客们拿着这壶酒不知如何处理。他们都觉得这么多人喝一壶酒肯定不够，还不如干脆给一个人喝。还能喝得痛痛快快，可是到底给谁喝好呢？于是门客们商量了一个好主意，每个人各自在地上画一条蛇，谁先画好了，这壶酒就归谁喝。大家都同意这个办法。门客们一人拿着一根小棍。
开始在地上画蛇。有一个人画的快，不一会儿就把蛇画好了。当他端起酒屋正准备喝酒时，一眼看见其他人还没把蛇画完，他便又拿起小棍得意洋洋的说:“看我再给蛇添上几只脚，他们也未必画完”。边说边给画好的蛇画脚。没想到这个人还没给蛇画完脚，手上的酒壶就被旁边的人一把抢了过去，原来那个人的蛇画完了，这个给蛇画脚的人不乐意了说:“我最先画完蛇，酒应该归我喝”。
那个人笑着说:“你到现在还在画呢？可我已经完工，酒当然是我的”。画蛇脚的人争辩说:“我早画完了，现在是趁时间还早，不过是给蛇添几只脚而已”。那人说:“你见过蛇吗？蛇本来就没有脚。你还要给它添几只脚，酒反正你是喝不成了”。那人毫不客气地喝起酒来，给蛇画脚的人只能眼巴巴的看着本该属于自己的酒被别人喝了。他后悔极了。
画蛇添足，比喻的是画蛇时给蛇添上脚，做了多余多此一举的事，反而把事越做越糟糕。
给蛇画脚的人卖弄小聪明，反而喝不上酒了。所以我们做事情要实事求是，做太多余的事情，结果反而会变更不好。