luda “线索”是常用的成语。一般词典中对“线索”的解释是“马经后留下的痕迹或马脚印”，“线索”比喻工作留下的隐隐痕迹和线索。
可是，这样的解释很难成立，因为马是体形很大的动物，经过后的痕迹很明显，“马迹”怎么能和细微的“蛛丝”并列起来呢？如果生活在农村，农家厨房中经常可以看到蜘蛛，这些蜘蛛在厨房顶上结了很多蜘蛛网，这自然就是“蛛丝”了。农家厨房中还有一种小虫子，叫作灶马，灶马爬过的地方留下很多不很明显的痕迹，这就是“马迹”。灶马爬过的痕迹和蜘蛛网经常一起出现，两者又都不很明显，所以“蛛丝马迹”的“马”指的是灶马之“马”。
唐代博物学家段成式所著《酉阳杂俎·广动植之二》载：“灶马，状如促织，稍大，脚长，好穴于灶侧。俗言灶有马，足食之兆。”
灶马的学名是突灶螽（zhōng），有的地方也叫灶鸡子，属于直翅目穴螽科昆虫，一年四季都可见到，总是出没于灶台和杂物堆的缝隙中，以剩菜、植物和小型昆虫为食，这就是“灶马”之“灶”的得名；它又在直翅目中体形最大，“马”是六畜中体形最大的家畜，引申为“大”之意，因此“灶马”以“马”为名，意思是体形最大的直翅目昆虫。
李时珍在《本草纲目》中也说：“灶马，处处有之，穴灶而居。”
既然是厨房里的虫子，为什么不清除掉呢？原来，人们相信灶台上有灶马是丰衣足食的吉兆，甚至把它叫作“灶爷马”，把它当作农历腊月二十三祭灶时“上天言好事，下界保平安”的灶王爷的坐骑。
这就是“蛛丝马迹”这个成语的由来。