【甘露子】不是根也不是果，你猜甘露子是什么？

还记得小的时候，酱菜的花样还不多；罐装的北京八宝酱菜通常很咸，是绝对不适合没事儿吃着玩儿的，因此我并不是很感兴趣；只是对酱菜坛子里才能见到的一种蔬菜抱有热切的期待，总是扒拉着找到它才安心——“螺丝转儿”，也叫“甘露儿”，样子多么奇妙，就像是人为雕琢出来的小器，又绝似什么种类的幼虫却没有口眼，咬起来却是脆生生的，咸味儿之外又带一点甜爽，极大地调动起孩子的好奇心，所以那时我甚至专门去酱菜摊买单独散装的“螺丝转儿”。卖酱菜的有的叫它甘露儿，有的叫它宝塔菜，总之长相这么奇特的蔬菜俗名一定少不了。

北京酱菜中的甘露子。图片：余天一

这螺丝转儿是什么？

甘露子（Stachys sieboldii）的根部很像蛾类或者鞘翅目昆虫的幼虫，所以它的俗名很多都与“蚕”有关，比如“草石蚕”；草石蚕是甘露子在本草纲目上的正名，另外也记载了甘露子这个名字；李时珍对于他所记载的药物还是非常有考证精神的，他首先查阅文献中甘露子这个名字的来源，有说法称其叶上滴露是甜的因此得名，李时珍亲自采集尝试发现并非如此，而验证了其名称来自于其具有甜味的根部（“甘露以根味而名。或言叶上滴露则生，珍常莳之，无此说也”）。现在，草石蚕是和甘露子相似的另一种水苏属植物Stachys affinis的正式中文名。

刚挖出来的甘露子。图片：veggie

其实甘露子的食用部分并不是它的根，而是根状茎在末端形成的螺丝状肥大块茎，甘露子用这部分器官存储营养越冬。作为重要的兼具储能和无性繁殖任务的器官，甘露子的块茎和土豆一样，如果忘记食用放置一段时间后会自动长出嫩芽，这时候整个块茎也会变成绿色（不要问我怎么知道的）。在没有见过甘露子地上部分的时候，我对它的想象停留在姜或者鬼子姜（菊芋）的样子上，不过没想到它会有薄荷一样的叶子，开出粉红色的小花。