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【三星微波炉】为什么微波炉在中国还没普及开,就碰上了瓶颈?

■文|市井财经专栏作家 叶克飞

如果你揣兜里的巧克力融化了,你是会选择赶紧吃掉还是赶紧洗衣服?美国工程师斯宾塞的选择是搞个新发明。

1945年的一天,这位斯宾塞老兄正跟同事们试验雷达。突然有同事惊呼“你是不是受伤了”,他低头一看,哇,怎么自己胸部有暗黑色的血迹呢?再伸手一摸,居然黏黏糊糊的。闹了半天才明白,原来是放在上衣口袋里的巧克力融化了。

斯宾塞开始思考一个问题:为什么巧克力会融化呢?他开始分析现场环境,找到了罪魁祸首——雷达发射出的微波。微波能够使周围物体发热,那么,如果将这些热量聚拢,是不是能替代炉火烹饪食物?

经过一番研究,斯宾塞终于制造出一台简易微波炉,依靠微波高温烹饪食物,速度快且干净卫生,但成本很高,所以最初只能在大型酒店里使用。

微波炉的量产

斯宾塞的发明虽然最初没有量产,但因为其方便快捷又干净的特性,很容易让人发现其商业潜质,并鼓励斯宾塞对微波炉进行改良,降低成本。

1946年,斯宾塞终于与美国雷神公司合作研发出可以量产的微波炉。1947年,他们申请了首个微波炉专利,同时推出世界上首个家用微波炉,不过它的重量超过340公斤,高度也达到了1.8米。这个巨大的产品被安装在一家饭店里测试,成本也依然高昂,售价达到3000美元。

后来的斯宾塞,曾经获得美国海军颁发的最高公民奖“公众服务优异奖”,同时被麻省理工授予名誉理学博士。

有意思的是,多年来一直有微波有害健康甚至致癌的说法,不过半辈子都跟微波打交道的斯宾塞可以成为反例,他于1970年去世,享年76岁,超过了当时的美国平均年龄。

微波炉在之后的岁月里几经改进。上世纪50年代,美国泰潘公司和雷神公司合作,研发出新的风冷式磁控管,大大降低了微波炉的体积、重量和价格。1955年,泰潘公司还推出了世界上第一台电压为220V的微波炉。

到1960年,美国立顿公司也开始生产磁电管和微波炉,并对微波炉进行创新,外观更接近现在的微波炉。这款微波炉在芝加哥贸易展览会上露面后,使得微波炉市场出现一波快速增长。

同样标志性的事件发生于1964年,日本人小仓庆志改进了微波炉磁电管,大幅降低了微波炉的价格。日本于1961年生产出第一台微波炉,体型依然巨大。但很快就在几年后成为微波炉生产大国。

斯宾塞直到晚年也没闲着,1965年,他与乔治•福斯特一起设计了廉价又耐用的新型微波炉,风靡美国家庭。

1967年,微波炉的体型终于变小,接近我们今日所见的样子。那一年,正是乔治•福斯特这位阿曼纳公司的创始人,推出了带有抗流密闭门的新型微波炉,可以防止微波泄露,大大增加了安全性。到了1975年,阿曼纳公司还率先推出了带微处理器的微波炉。也是这一年,美国的微波炉销售额已经达到100万台,而在1970年,这个数字还仅仅是4万台。

对于微波炉这个发明,1968年美国电器制造商Amana公司的广告语也许最为贴切——“火之后,最伟大的烹饪发明”。

中国的微波炉之路

微波炉诞生并发展时,中国还处于封闭时期,直到改革开放后,微波炉才正式进入中国,国内厂家也开始尝试生产微波炉。

1982年,中国第一台微波炉在南京诞生,它机械操作模式,白色面板,配合转盘设计。但此时的国产微波炉是绝对的奢侈品,根本不可能在一般家庭中出现。直到90年代,微波炉仍然是有钱人的选择,最便宜的款式也需要两三千元。

但也正是在这一时期,国产品牌纷纷介入微波炉,迎来了市场的急速增长,其中最为传奇的当然是格兰仕。

改革开放初期创建的格兰仕,原本是一家制作鸡毛掸子和羽绒出口的乡镇企业。90年代初,创始人赴日考察,一眼发现了微波炉的商机,并斥巨资引入微波炉生产线,进军这一行业。1992年,格兰仕生产出第一台微波炉。1995年,格兰仕在微波炉市场的份额已经达到25%,位居全国第一。1998年,年产销达到450万台的格兰仕成为世界第一,此后连续二十年位于全球产销第一。

通过技术升级,格兰仕有效降低了国产微波炉的成本,使得微波炉走入寻常百姓家。同时,格兰仕的世界工厂策略也一举多得,通过为发达国家大品牌代工,引进了先进的生产和技术,并逐渐完成自主研发,反过来大举进军欧美市场。

即使是2008年全球经济危机的背景之下,格兰仕仍有400亿元的销售额,当年内销数量达到全国总销量的60%。

1999年,格兰仕推出全球首款黑色微波炉。2001年,格兰仕首创全球第一台光波微波组合型微波炉,掀起加热技术的微波革命。2006年,格兰仕推出“平板光波”,第一次摒弃了转盘。2010年推出首台光波变频微波炉,并首创双模(光波微波)变频技术。

2011年,全球首款向上开启圆形智能微波炉UOVO在格兰仕诞生,开启微波炉圆形时代。2016年,也就是微波炉诞生70周年,格兰仕推出了致敬产品——Q6系列微蒸烤一体机,融合了“微波炉+电蒸炉+电烤箱”专业功能的三合一。

2018年,格兰仕微波炉线上销量占有率达到了47.2%,线下达到54.97%,是当之无愧的第一品牌。从1992年到2018年,格兰仕微波炉全球累计销量突破3亿台。

有趣的是,在让微波炉走入普通家庭的过程中,格兰仕并非只是通过技术降低成本,还走了文化路线。从1995年开始,格兰仕开始推广微波炉饮食文化,推出了诸如《微波炉菜谱888例》、《微波炉使用大全》之类的书籍,还在电视和报刊上推广微波炉常识。

拥有中国最完整小家电产品和厨房用具产业链条的美的集团,微波炉同样是其重要产品。2000年,美的开始生产微波炉,2004年全球销量达到500万台,2015年产量突破3000万台。从国内情况来说,格兰仕和美的已经占据了95%的市场份额,几乎形成垄断。此外,如方太等品牌也有一定市场份额。

时至今日,中国微波炉不但是全球产销第一,出口量第一,而且技术上也全球领先。格兰仕和美的这两大巨头甚至占据了全球70%的销售额。此外,伊莱克斯、惠而浦、松下、三星和大宇等品牌也占据了不小的份额。在奢侈品方面,德国嘉格纳名气最大。它创建于1683年,旗下拥有烤箱、微波炉、咖啡机、灶具、吸油烟机、冰箱、酒柜和洗碗机等产品,一个普通微波炉也要数万人民币。

不过,与欧美国家90%的微波炉家庭拥有率不同,中国微波炉还远远没普及,就碰上了瓶颈。

微波炉遇上了新时代

数据显示,2017年,中国微波炉市场规模为75亿元,增幅仅仅为1%,明显动力不足。2018年,微波炉的零售额同比增长也不过0.7%。相比2008年到2010年时期动辄年增长超过50%的惊人涨幅,呈现断崖式下跌。

之所以出现这种情况,是因为微波炉的功能相对单一。在欧美微波炉市场的发展时期,人们的选择空间不大,这种功能化单一并不明显,但在中国市场,微波炉碰上了太多竞争对手。

如今,电烤箱、电蒸箱和微蒸烤机等品种都有稳定受众群,微波炉显得过时。最明显的数字是,2017年中国电烤箱市场规模达到了84亿元,甚至还超出了微波炉市场。可见微波炉的规模和增速甚至还比不上近几年新崛起的门类。

而且,虽然中国微波炉市场经历了二十多年的高速发展,而且有格兰仕等品牌坚持文化推广,但人们对微波炉的产品认知往往还是局限于食物加热和解冻。此外,中国人的烹饪习惯也限制了微波炉的“发挥”。

也正因此,中国微波炉行业正在主动调整,开始覆盖烤箱和蒸汽炉等功能,比如前面提到的格兰仕2016年致敬产品——Q6系列微蒸烤一体机,就融合了微波炉、电蒸炉和电烤箱的功能。

此外,农村市场也是未来的重头。数据显示,2018年中国城镇居民平均百户拥有微波炉56.9台,但农村的百户拥有量仅仅是17.3台,仍有很大市场空间。

值得一提的是,微波炉市场的停滞,多少还跟一些“养生谣言”有关。中国人对“辐射”二字有着谜之妖魔化,觉得辐射一定会致癌。

在很多网络养生文里,都说微波炉产生的微波是一种辐射,对身体影响很大,甚至会致癌。

但实际上,微波作为一种电磁波,属于频率很低的非电离辐射,跟放射性同位素的区别可是天差地远,根本不足以改变物质的化学性质。

而且,电磁辐射有累计效应,要日积月累才会真正产生危害,但谁也不会像带着手机一样随身携带微波炉,也不会像用电脑一样每天用几个小时微波炉,即使使用微波炉的时候,也很少有人会站在旁边等,所以所谓辐射危害完全可以忽略不计。说微波炉有害健康,基本是交智商税的表现。

微波炉被视为上世纪最伟大的几项发明之一,很大程度上改变了人类生活,尤其是将女性从厨房中解放出来,更是影响深远。直至今日,微波炉仍是欧美家庭必不可少的工具,也是写字楼里的必备。在中国,它遭遇了瓶颈,但仍有未来。

本文为作者独立观点,不代表市井财经立场,且不构成投资建议。

责任编辑: 鲁达

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