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【非洲野狗】浅谈非洲野犬:小个子有着大智慧

与狮子、鬣狗相比,非洲野狗这种动物被人们提及的次数少得多,放在整个非洲大陆上也不太华丽,但超过30公斤的中小型食肉动物拥有其他种族所不具备的生存智慧。(在我看来,在我看来,在我看来,在我看来,在我看来,在我看来,在我看来,在我看来,在我看来,在我看来,

在弱肉强食的自然界里面,小小的非洲野犬凭借着“大群”优势,能够狮子、鬣狗的地盘上抢食,成为非洲动物界一支不容小觑的力量。

非洲野犬

对于这种似狗非狗、似狼非狼的动物,人们一直以来都很感兴趣,但是由于发掘出来关于非洲野犬的化石并不多,所以人们对这种动物也知之甚少,更多的是对于它们当今环境下生活模式的研究。

非洲野犬是一种很高度社会化的动物,它们形成的群体非常牢固,因为每一个成员都知道,凭借自己小小的身躯想要在非洲这片大陆生存下去,就只有“抱团取暖”这一条路。

在1820年的时候,荷兰动物学家科恩拉德·雅各布·特明克(Coenraad Jacob Temminck)首次科学地讲述了这一物种,但是当时它们被称之为“Hyaena picta”,从名字上看,是属于鬣狗中的一种,但是这是错误的认知,实际上非洲野犬与鬣狗是完全不相同的两个物种,甚至大科都不一样,非洲野犬属于犬科非洲野犬属里面的物种,而鬣狗则属于鬣狗科里面的物种。

这种错误认知直到1827年的时候才被修改过来,将它们分类到犬科动物里面去了。

左:豺,右:非洲野犬

非洲野犬家族

人们在以色列的一个考古遗址上发现了非洲野犬的化石,这是人们发现关于这种动物最早的化石,大约可以追溯到20万年前,那个时候非洲野犬就已经广泛存在了。但是由于目前发掘的化石数量太少,所以人类对它们的进化过程知之甚少。但是在2018年的一项全基因组测序研究中,发现非洲野犬与豺存在非常古老的遗传混合物,表明这两种动物的亲缘关系非常近。

非洲野犬的蝴蝶耳(左)与蝙蝠耳(右)

但是无论在外形还是在习性上面,它们又存在本质的区别,非洲野犬体重在17-36千克范围内,较大的雄性首领能够达到40千克以上,它们的毛色看上去较乱,有黑、白、黄三种颜色,远远看上去就如同班铎的星辰一样,不同的个体其毛色分布也不尽相同,不过在普通人的眼里,它们都是相似的。

非洲野犬给人最重要的特点就是有一对大耳朵,根据亚种的不同,其耳朵的形状也可以分成是蝴蝶耳和蝙蝠耳,两种耳朵共同的特点就是大,与小脑袋不成比例。

非洲野犬与灰狼的头骨、牙齿对比图

非洲野犬的前臼齿很大,两排共有42颗牙齿,咬合力虽然在野生动物中不是顶尖的,大约300磅的样子,但是这种力道足以撕碎绝大多数蹄类动物的皮毛,特别是它们的“后槽牙”上下两排裂齿间的缝隙是相互弥补的,这样的构造令它们能够轻易磨碎动物骨头,成为真正“吃肉不吐骨头”的猛兽,一旦它们开始进食,上下两排牙就如同绞肉机一样开始工作,将肉和一些嫩骨一起咬碎。

非洲野犬的5个亚种

按照传统分类,非洲野犬可以分成5个亚种,分别是指名亚种、东非亚种、西非亚种、中非亚种以及索马里亚种;但是如果按最新的分类来看,仅分成两个亚群,分别是北非亚群与西非亚群。

它们曾经分布在撒哈拉沙漠以南的非洲大部分地区,只有在最干旱的沙漠地带等一些地方才没有它们的踪迹,但是这些年来,由于受到迫害、疾病、栖息地减少等各种因素的影响,非洲野犬也活成了濒危动物。

非洲野犬的生存现状

非洲野犬主要生活在非洲一些干燥的草原以及半荒漠地带,曾广泛分布于非洲大陆,但是后来它们在北非、西非多地大量灭绝,在中非、非洲东北部等地区的数量也大量减少,如今大多数的非洲野犬都分布于非洲南部、东南部,如果详细到国家的话,那么津巴布韦、纳米比亚、博茨瓦纳等国家是数量最多的。

目前非洲野犬的生存状态并不乐观,全世界也不过3000多头,或许从下面的一些数据上就能够看出,这种动物的生存状态有多么不乐观:

  • 贝宁,1988年被认为已经灭绝了,在1990年进行的一项调查中,也证实了非洲野犬在该国不大可能存在;
  • 阿尔及利亚,最后一次目击非洲野犬的事件是发生在1989年,此后再无发现;
  • 冈比亚,最后一次目击非洲野犬的事件是发生在1995年,此后再无发现;
  • 尼日利亚,境内已无非洲野犬种群,可能会有一些邻国的会过来觅食,在1978年最后一次目击之后,直到1991年才在一个禁猎区发现了一个个体;
  • 喀麦隆,1997年发现了4个非洲野犬种群,但是在2012年在北部的一项研究中,没有发现任何的非洲野犬了;
  • 刚果共和国,1970年后,已看不到任何非洲野犬了;
  • 卢旺达,曾经在阿卡盖拉国家公园大量出现,可后来在1983-1984年间,疾病的爆发使得这一物种灭绝了;
  • 安哥拉,20世纪70年代,非洲野犬数量大幅度减少,自1990年之后就没有任何的目击报告了;
  • 纳米比亚,虽然有分布,也得到了法律的保护,但是除了东北部之外,其他地方已无分布;
  • 赞比亚,虽然有分布,但是自从1990年之后,就一直呈现下降的趋势。

非洲野犬分布图,数据来源:世界自然保护联盟

就目前来说,非洲野犬的栖息地比较分散,已经没有了超大型的种群,多数都是以十几只个体形成的小型群,随着栖息地减少,其他食肉动物的冲击,非洲野犬的生存状态并不乐观,即便是在津巴布韦西部建立了非洲野犬保护区,但它们所受到的威胁依然存在。

  • 非洲南部是非洲野犬们的聚集地,这里拥有全非洲最多的野犬,主要集中在津巴布韦西部、纳米比亚东北部以及博茨瓦纳北部;
  • 非洲北部及其罕见,甚至有人怀疑已经是区域性灭绝了;
  • 非洲东部方面;米库米国家公园、塞卢斯禁猎区生活着很多非洲野犬,但是在肯尼亚、乌干达等地区,已经区域性灭绝了;
  • 非洲中部数量就比较稀少了,很多地方都以灭绝,在喀麦隆、乍得可能还存在;
  • 非洲西部的野犬也非常少,只是偶尔在几内亚、塞内加尔等少数地区能够看到一些野犬。

非洲野犬所面临的威胁

非洲野犬之所以会濒临灭绝,其最大的原因就是生态环境被破坏,它们赖以生存的栖息地减少,以及与人类的冲突、疾病的传染等等,都使得非洲野犬数量下降。

其实地球上绝大多数物种的灭绝,都与人类有关,究其原因也无非就是那么几大因素。

非洲野犬群

栖息地减少,野生动物并不像人类这种智慧动物一样,一旦它们赖以生存的栖息地被破坏之后,等待它们的,便是走向灭亡。随着人口增长,对自然资源的需求越来越大,不断地开垦荒地、建造道路等等,将野犬的生存区域分隔成数块,其危害程度要远远大于其他因素。

与人类的冲突,尽管非洲野犬比较少袭击人类的牲畜,但是人们对于这种食肉动物的印象并不怎么好,所以常常会因为害怕野犬捕食牲畜,所以先主动出击将其消灭;

又或者是有些被其他猛兽咬死的牲畜,也被怪在了非洲野犬的身上,从而遭到报复性杀害。

当然,也有确实已经捕食了牲畜的,比如在奥扎拉国家公园里面,就有非洲野犬捕食牲畜而遭到群民捕杀;

其中杀伤性最大的方式为毒害,人们将动物的尸体放上毒药,一旦野犬吃了,那么就是“连锅端”,整个种群都会被消灭掉。

疾病传染,相对于其他野生动物来说,非洲野犬很容易受到家畜疾病的传染,加上它们是社会化很高的动物,一旦少量个体感染,很容易就在族群中蔓延,从而影响整个野犬家族。

就拿阿卡盖拉国家公园里面的非洲野犬来说,就全部死于1983-1984年的疾病爆发中。

偷猎,偷猎也是让非洲野犬数量急剧减少的原因之一,在非洲大部分地区,偷猎和非法肉类贸易非常普遍。可能一些猎人的目标是羚羊之列的蹄类动物,但是不可否认的是,非洲野犬同样也会“中招”,因为陷阱可不会识别物种。一旦一头野犬被陷阱捕获,其他成员回去寻它时,就有极大的概率触发周围的陷阱,从而导致更多的个体死伤。

狮子咬死了一头非洲野犬

其他因素,非洲野犬之所以会濒临灭绝,绝对不是某一单一因素决定的,而是各种因素综合在一起影响的。

尽管非洲野犬没有天敌,但是狮子的捕杀仍然是成年野犬与幼犬死亡的主要因素之一,比如纳米比亚西北部的埃托沙国家公园曾引入了一群非洲野犬,但是却遭到了狮群的无情捕杀。此外,一些其他的非自然死亡因素,也在威胁着非洲野犬。

比狼更团结

非洲野犬最吸引我关注的地方,便是它们的生存模式,一般来说,我们现在提到“团结”基本上都会想到狼群,而非洲野犬比狼还要团结。

狼虽然是群居动物,但大多数都是成双成对,由“父母带小孩”组成的小家庭模式生活,只有在冬季食物匮乏、捕食大型动物的时候,才会临时组建大家庭,如果从长期生活在一起方面上看,非洲野犬成员与成员之间的联系才更紧密。

非洲野犬

虽然它们之间,也有家庭小群,但是更多的是集体生活在一起,所以同一个群里面,可能两头野犬丝毫没有血缘关系,但彼此之间却跟亲兄弟一样。一个大群里面,由雌雄两头野犬作为首领,在动物学里面,将它们称之为α雄性和α雌性(α:阿尔法,希腊的第一个字母),整个族群里面大大小小的活动、狩猎,可以说都是又这两头野犬决定的。

如同其他群居的动物一样,首领的位置并不是一成不变的,也靠争夺而来。当α雄性逐渐衰老的时候,它就会受到更年轻力壮的雄性挑战,一旦战败,首领之位就易主了。

狮子袭击其中一头非洲野犬

非洲野犬“联合对外”

非洲野犬最主要的对手是狮子,而它们的团结在这方面上体现地淋漓尽致。当群体中某一成员被狮子攻击的时候,其他成员会立马赶来帮忙,一起对付狮子,这种例子在发自然中屡见不鲜。

比如在2016年的时候,奥卡万戈在野生动物园拍到了一组照片,照片显示一头雌狮在攻击一头成年非洲野犬,本来以为其他野犬见状会马上逃走,但是没想到其他成员马上冲过来攻击狮子,最终在“人多势众”的情况下逼退了雌狮,只是可惜的是那头最先被攻击的野犬最终还是死亡了;

无独有偶,麦克纳特·约翰也观察到了一群非洲野犬在雄狮的口中解救同伴,最终成功了,那名被解救的同伴随后也加入一起击退雄狮的战斗当中。

这种不离不弃的精神,令多少人汗颜啊!也或许是因为这样,每个成员都能在集体中感受到温暖,所以才会更加团结的吧!

非洲野犬集体捕猎

非洲野犬的团结性还表现在捕食上面,一般来说,这种动物只有几十千克的重量,如果单打独斗是完全没有办法捕食角马、羚羊等中大型食草动物的,但是在非洲大草原上,羚羊之类的蹄类动物,却是野犬们的重要食物来源。

在东非,非洲野犬最常捕食瞪羚,在非洲中部和南部,其主要食物则是黑斑羚、跳羚等。

通常来说,非洲野犬的捕食对象都是体重在15-100千克左右的蹄类动物,但是偶尔也能够看见它们捕杀大型猎物,它们之所以有这个能力,主要就是集体的力量,成员与成员之间的紧密团结,让每一次狩猎更容易成功。

按非洲野犬的体型,在非洲大草原这片土地上是不占任何优势的,但是它们却靠着自己的生存智慧,在狮子、豹子、鬣狗等“围剿”下拼得了一席之地,如果不是人类的干预,相信它们能够在这片充满生机的土地一直生活下去。

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