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股价的上涨或住宅等现有资产的价格上涨，并不需要反映经济的生产力或“真正的财富”，而只是“账面价值”的增加。
尽管泡沫经济中资产价格上升使人们感到更富裕，但实际上经济并未能生产出更多的汽车、计算机、食品或住房。而且，如果每个人都想卖房子，他会发现价格下降，结果是大家都无法将账面财富转为真实的消费。所以，经济学家担心国民收入账户中储蓄率的下降是有理由的。尽管由于股票市场或房地产市场的繁荣，消费者感到更加富裕了，但实际上，一个国家只有在生产出更多的有形与无形的资产的时候，才确实是变得更加富裕了。在宏观经济学中，投资起两个作用。第一，它是支出的一个很大且很容易变动的部分，投资的大幅度变动会对总需求产生重大影响，这又会进一步影响商业周期。第二，投资导致资本积累。建筑物和设备存量的增加，能提高一国的潜在产出，从而促进长期的经济增长。
经济学中“投资”的含义！注意，宏观经济学家所使用的“投资”或“实际投资”，代表的是生产性资产和资本品（如计算机或卡车）存量的增加。亚马逊公司新建一座仓库，或史密斯一家新建一座房子，都说明出现了投资活动。
许多人在购买一块地、养老保险或买进其他财产凭证时，也都认为自己在投资。从经济学角度讲，这些实际上都只是金融资产的交易，或曰“金融投资”。因为，这只不过是金融资产在不同的人之间的交换而已，净效应为0，而真正的投资只能是指实际资本的增加。
动物精神（animal spirits）!凯恩斯在探讨市场经济不稳定的根源时曾经强调：即使排出了投机所导致的不稳定，这里的不稳定性也有由人类本性所带来的，也即，我们大部分的经济活动都源于自发的乐观情绪，而并非是是数学上的预期，不论是道德的、享乐主义的，还是经济的。我们想做正事的决定（整个进程和后果往往需要酝酿很多时日），大部分也许只能体现着某种动物精神。动物精神是一种自发的冲动，它是有所为而不是无所为的，也并非加权平均和概率量化各种好处的结果。
商业周期（business cycles,也译为“经济周期”）是国民总产出、总收入、总就业量的波动，持续时间通常为2-10年，它以大多数部门的扩张或收缩为标志。经济学家们一般将商业周期划分为两个主要阶段，即衰退和扩张。“谷”和“峰”代表的是周期的转折点。衰退是总产出、总收入和就业的连续下降期，通常延续6个月至一年，以经济中许多部门广泛的紧缩为标志。萧条（depression）指的是规模广泛且持续时间长的衰退。美国国家经济研究局（私人性质的研究机构）对“衰退”的定义是：“国民经济活动全面显著放缓，通常要持续几个月甚至更长的时间。主要表现在实际GDP、实际收入、就业、工业生产和零售业等各个方面。”
另一个常用的定义是：如果实际GDP连续两个季度下降，则应视为“衰退”。普遍特征是：通常，投资在衰退中急剧下降，房地产价格首先开始下降；就业通常在衰退初期就急剧下降；产出下降，导致通胀步伐放缓，对原材料的需求下降，导致其价格跌落；企业利润在衰退中急剧下降，普通股票的价格一般都会下跌。注意：对照中国目前经济状况是否是在衰退呢？