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【吸血虫子】一种骚然人类上千年的吸血虫子,人类曾短时间”消灭“过它

正在吸人血的臭虫,如图所示,其球技已经刺破了人的皮肤。

作为吸血昆虫,臭虫已经困扰了人类几千年。

70年前,西方人以为他们已经彻底打败了臭虫,然而现在它们正卷土重来。

清晨醒来,你发现一排红色小疙瘩贯穿手臂,昨晚都不见它们,而现在它们却让你发痒。是蚊子?虱子?还是对衣服上残留的洗涤剂过敏?都不是,元凶是——臭虫。

过去20年中,尤其是21世纪开始以来,上述情景在全球范围内变得越来越司空见惯,而城市则是重灾区。臭虫已不再局限于破败的废楼,它们登堂入室,甚至出现在高档私人公寓和五星级酒店里。没有人知道为什么近年来臭虫数量爆发式猛涨,有人怪罪于国际化和跨国旅行,有人则认为应归咎于对滴滴涕(一种杀虫药)的禁止。但不管是什么原因,有什么办法制服这种害虫呢?

人类和臭虫的关系有着很深的渊源。许多昆虫学家相信,臭虫从史前穴居人时代就开始困扰人类,它们后来随着原始人从洞穴搬进了人造建筑。臭虫有多达75种,它们全都吸血,但只有两种吸人血,这就是热带臭虫和一般臭虫,其他臭虫则吸鸟血和蝙蝠血。在美国和欧洲最常见的臭虫之一是一般臭虫,成虫为红色或深褐色,只有一粒芝麻的一倍半大小。这些害虫没有翅膀,身体扁平,因而很容易钻进缝隙中。进食时,血把臭虫身体胀得鼓鼓的。

臭虫侵扰人类家庭的最古老证据,是在一处古埃及村庄废墟中发现的一只已有3500年历史的臭虫样本。在臭虫困扰古埃及村庄近1000年后,希腊和罗马学者记录了这种虫子,还提到了它们的医疗用途。罗马学者大普林尼暗示,臭虫可以用来治疗蛇咬伤。直到18世纪,包含臭虫及其亲戚的药剂和药膏一直被用来治疗从发烧到“歇斯底里”的多种疾病,其中“歇斯底里”涵盖了多种精神疾病。

今天的人们认为臭虫只是一种夜行性有害昆虫,在黎明前数小时爬出来吸血。吸血时,它们注入一种麻醉剂,让人几乎感觉不到皮肤被刺破。它们还注入一种抗凝血剂,使受害者的伤口流血不止。臭虫饱餐一顿需要10分钟,每只臭虫每周只进食大约一次,但雌虫每次产卵多达200~400个,幼虫大约两月后就能成熟。在臭虫侵扰的一个房间里,每晚可能会有数百只臭虫出来吸血。

对臭虫唾液的过敏反应会让人感觉奇痒并出现红色伤口。尽管未发现臭虫传播疾病,但一些人却会对臭虫的叮咬产生严重的过敏反应,在虫害严重的地区,臭虫还会导致婴儿和老人贫血。

尽管臭虫侵害人类的历史悠久,繁殖起来又是如此容易,但在20世纪30年代,在合成杀虫剂滴滴涕的帮助下,臭虫在西方世界几乎销声匿迹。

然而,仿佛在一夜之间,臭虫突然卷土重来。全球各大城市都有臭虫死灰复燃的报告。

臭虫的再度崛起确实很突然。2004年之前美国几乎没有关于臭虫的报告,但从近几年开始这方面报告数量陡然上升,且呈越来越多之势。为什么会这样呢?没有人知道确切答案。科学家有一些猜测,其中一种就是滴滴涕被禁止。滴滴涕的首次引入是在20世纪30年代,它具有残留效应,可以长时间存在,在数周里持续杀灭臭虫。

臭虫对用于捕杀其他害虫的诱饵没有反应,也没有集体性的窝巢可作为攻击目标(以蚂蚁为例,它们会不经意地把毒素搬回窝中,从而导致整个家族惨遭灭门)。因此,强力的滴滴涕成为斩杀臭虫的最佳武器之一。不过,美国在1972年禁止了对滴滴涕的使用,因为滴滴涕被认为导致了秃鹫和鹰的数量下降,还被认为可能致癌。

禁止滴滴涕或许在臭虫回归中起了作用,还有科学家相信全球旅行可能也是肇因之一。臭虫最常见于床垫周围,但它们也会藏匿在任何小空间,例如地板之间的裂缝、家具的接合处以及衣箱的间隙处。旅行者可能把臭虫从家里带到旅馆,又通过行李把臭虫带回家,由于臭虫繁殖力超强,一只臭虫就可能成为祸患之源。

臭虫的坚韧使得想清除它们难上加难。它们可以不吃东西而存活超过一年,这让它们就算是在丢弃于路边的家具上也能存活下来。臭虫可以藏身于几乎任何地方,专业灭虫师常常组合使用多种杀虫剂和干燥剂来杀灭臭虫。杀虫剂通常对臭虫卵无效,因此杀灭臭虫需要至少两个步骤:第一步是杀死成虫,第二步是在大约两周后“关照”新近孵化的幼虫。让问题变得复杂的是,一些臭虫对某些杀虫剂有耐药性。

许多灭虫师对臭虫还采用热处理手段,即对臭虫可能生活的区域施以热空气或蒸汽,对无法使用杀虫剂的区域和物品采取加热或冷冻措施。热处理和冷冻处理的好处是对杀灭成虫和虫卵都有效,但温度通常要求保持在48.9℃以上或结冰点以下,且持续一周时间,这样才能全面奏效,而这对一般家庭来说不仅不可行而且代价昂贵。

然而,有科学家指出,公众认知和相关研究的缺失才是最大问题。一些人根本不了解臭虫,他们可能遭臭虫困扰数月之久仍浑然不知,还以为自己发了疹子或患了某种疾病。还有一些人为避免虫害而把床垫和家具一扔了之,其他人捡便宜把这些东西带回家,自然也捡回了臭虫。而那些最终意识到虫患的人为了除虫,通常是购买现成的杀虫剂,而他们这样做的结果,不过是让臭虫逃往其他房间或其他公寓。

臭虫怎样繁殖

繁殖对于雌性臭虫来说既容易又严苛。臭虫繁殖依赖创伤授精,即雄虫用自己的尖利性器官刺穿雌虫腹部,让精子穿越雌虫体内的液体,最终抵达卵巢。成年雌虫能进行多次交配,但交配过程对幼虫来说是致命的。为阻止这种情况发生,雌性幼虫会释放一种警告信息素,从而阻止雄虫与它们交配。

死硬的臭虫

臭虫成虫长度为4~5毫米,宽度为1.5~3毫米。新孵化的幼虫身体透明,体色较浅。臭虫寿命取决于种类和进食。虽然臭虫不进食也可能活上一年,但正常情况下它们每5~10天进食一次。在寒冷气候条件下,臭虫能活大约一年。在温度更适宜活动和进食的条件下,臭虫能活2~5个月。

臭虫能在很宽的温度范围下存活。在16.1℃以下,成虫进入半冬眠状态,能存活更长时间。在-10℃以下,臭虫至少能活5天。一旦温度低到-32℃,臭虫只能活15分钟。臭虫对脱水的忍耐度也很高,在35~40℃和低湿度条件下,哪怕体重减少1/3,臭虫照样能存活。不过,幼虫比成虫容易被干死。温带臭虫的致死温度更高,达到45℃,一旦温度超过46℃,无论是成虫还是幼虫都会在7分钟之内死亡。在高浓度二氧化碳的条件下,臭虫活不了多长时间。但在几乎纯粹是氮的大气中,臭虫至少能活72小时。

臭虫的天敌包括猎蝽、蟑螂、蚂蚁、蜘蛛、白蚁和蜈蚣,厨蚁的毒素对臭虫来说是致命的。不过,用生物手段清除居民家中的臭虫并不可行。此外,哪怕臭虫是在90天之前吸食人血的,其血液中仍可提取到DNA,这可能会让臭虫成为一种法医工具,通过它辨识什么人被吸了血。

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