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曾经的蒙古高原上出现过一个政权，这个政权，这个民族与其他蒙古高原的游牧民族有着很大的不同，虽然都是逐水草而居，因草场二兴，一顶帐篷，一匹骏马，几头牛羊可能就是他们全部的家当。如果自然环境不那么恶劣，他们可能会安安分分地放牧。假如大自然突然凶暴起来，从慈善的父亲变成邻居家的醉汉时，大批的牲畜突然死亡，走投无路的他们又会抄起马刀，南下却劫掠富饶的中原人民，这边是一种为了生存进行的天然轮回。农业民族会成为他们眼中拯救自己唯一的出路，这也代表了最为残酷的弱肉强食。然而蒙古高原上却只有这个民族政权诞生了那一点点与众不同的温情，对农业文明的向往更让他经常做出令人吃惊的举动。
当公元四世纪的时候，在如今中国的大漠南北，有一个柔然汗国，他们是东胡的后裔，崛起时恰逢中原遭遇五胡乱华的时期。北朝人时常蔑称他们为“蠕蠕”，南朝人则称他们为“芮芮”，不过在欧洲，他们有更为响亮的名字—阿瓦尔。柔然人与其他叱咤风云的游牧民族有着截然不同的性格，他们在亚洲的时候，正好处于中原王朝衰退的关键时间点，本有着和五胡一样杀入中原大干一场的绝妙机会，可是他们只是稳扎稳打，老老实实的发展自己，并没有陷入嗜血的诅咒，成为沉浸在屠杀两脚羊的残酷游戏中。没有震惊中原的屠城事件，也没有淫人妻女的无耻行径，甚至连吹嘘的天花乱坠的诞生神话都没有，猛地一看，像是一个在世界历史上毫无分量的小人物一般，然而这只是表象，柔然人的辉煌，柔然人的伟大之处只是埋藏在了历史的角落中，等待大家发掘出真正的价值，金子总会发光的，我会带着大家追寻柔然的历史，柔然的伟大。
与拓跋鲜卑同出一源的柔然无比崇拜太阳，把自己当做太阳神的后裔，甚至到了欧洲之后，还自称是太阳神阿波罗的后裔，不过那都是后话了。早期的柔然人和拓跋鲜卑一起做了前秦的顺民，而且是大大的良民，绝非拓跋鲜卑这种忘恩负义的白眼狼所能相提并论。奈何踏实安稳的日子随着淝水之战的战败灰飞烟灭，前秦的崩溃导致了北方得大混乱，还有漠南漠北的势力真空，老实做良民就活不下去的现实下，柔然选择到北方闯荡，不和拓跋鲜卑这种三心二意又狡黠无比的亲戚搅在一起，咱老实人要自己单干，绵延万里的柔然汗国就是从一帮闯北者开始的。昔日的宗主加亲戚后来越做越大，甚至成立了北魏帝国，一度有统一天下的可能。但是出于各种原因，更多是性格不合，利益冲突太大，导致北魏和柔然严重不和，而柔然与南朝的关系颇为融洽，交往也非常密切，甚至也以汉人自居，称南朝为吴人。柔然随后的东征西讨极大的牵制了北魏对南朝的军事计划，这也是北魏无法统一天下的根本原因，长期处于两线作战。
但是柔然人有着和草原文明完全不相符的宽厚温和的性格，北魏远征柔然失利之后引发了北魏帝国严重的政治动乱，北魏国内产生了严重厌恶佛教的情绪，继而引起灭佛运动，运动后期，大量的佛教徒和僧侣逃亡大漠。原本信仰原始宗教的柔然人欣然接受了这些僧人，也无偿的接收了逃难而来的佛教徒。随后一些日子，柔然居然喜欢上了佛教，以至于在领内广泛传播之。柔然人从不沉浸于仇恨之类的负面情绪，佛教成为了北魏和柔然的润滑剂，双方也因为宗教而和解，共同振兴了中原北部璀璨的佛教文明，云冈石窟便是在这种背景下才得以兴建的。柔然人通过灵活的外交和强有力的作战能力而愈发强大。柔然人也颇有探索精神，可汗吐贺真时期，柔然人一度越过乌拉尔河，到东欧地区探索。东欧的诸多民族也因此向中欧迁徙，产生了一波移民潮，东欧人恐惧第二个阿拉提产生，因而如同多米诺骨牌一样，搅动的局势加剧了蛮族对西罗马帝国的侵略，成为可怜的东罗马帝国背上的一根关键的稻草。