表字,又名字,古人在本名之外做的德行或表示本名含义的名字。
父母或师长为自己取的与本名意义相关的别名。不便直呼其名,故另取一与本名涵义相关的别名,称之为字,以表其德。凡人相敬而呼,必称其表德之字。后称字为表字。根据记载,古时男子20岁时取字,女子许嫁时取字。如孔丘字仲尼,司马迁字子长,李白字太白。
古人称呼别人的表字表示礼貌,而骂人则直呼其名而不称其字。可是电视剧《三国》中周瑜骂诸葛亮:“诸葛孔明,我早晚要将你碎尸万段”,骂人竟然称对方的字,有点不伦不类。我们看一下《三国演义》51回周瑜(字公瑾)跟曹仁(字子孝)的对骂:曹仁:“周瑜孺子…”周瑜:“曹仁匹夫…”
根据《礼记·檀弓》上的说法,在人成年后,需要受到社会的尊重,同辈人直呼其名显得不恭,于是需要为自己取一个字,用来在社会上与别人交往时使用,以示相互尊重。
(此处已添加小程序,请到今日头条客户端查看)因此,古人在成年以后,名字只供长辈和自己称呼,自称其名表示谦逊,而字才是用来供社会上的人来称呼的。