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印象中的七巧板一直是塑料材料的现代益智类玩具。
今天查了资料才发现七巧板早在唐代就已颇具雏形，只不过最早的七巧板不是玩具，而是宴会用的组合家具。唐代人们把宴会用的几案称为“燕几”，唐代燕几由六个长条几案组成，可以根据嘉宾人数、宴会的主题和形式做出不同的调整。
到了宋代，名士黄伯思有感于唐燕几的机巧，又为其增加了一个几案，取七星之意绘制出了著名的《燕几图》。此图可以说是中国最早有资料可查的组合家具，图中一共提供了三种尺寸的长方形几案，大桌可坐4人、共2张，中桌可做3人、共2张，小桌可做2人、共3张。
七个长条几案搭配香炉、烛台、花草，可组成68种格局，如瑶池、卐、回文、屏山、虚中、函石等。不同的格局对应不同的活动，或吟诗猜字，或诵经礼佛、或鉴赏古玩，情景交融之间令古人轰趴的气氛达到顶点。
与《燕几图》类似的还有《匡几图》，“匡”同“筐”，指方形的竹器，巧妙机心不亚于燕几。匡几图从纵向维度发展出方框结构，铺排开来是一排古色古香的多宝阁，收拢起来则仅仅只有一个箱子的大小。朱启钤先生的《匡几图序》中有这样的描述：“……近通州张叔诚出所藏小漆阁二具，见示木胎金髹，张之为多宝阁，敛之成一匡箱，卯想衔，不假铰链之力而解合自然牢固，诚巧制也。”
明代万历年间戈汕做《蝶几图》，以矩形的斜切三角形为基础图案，设计出了更为复杂多变的组合家具。戈汕对于矩形的认识更深刻，两个直角三角形组合起来就是矩形，而矩形中必然包涵着两个直角三角形。
如此你中有我、我中有你的形式可以变化出万千用途，拆散闲置可作边几、花几、香几、十分有闲情逸趣，组合起来又有亭、山、瓶、蝴蝶等一百余种雅宴格局。李渔曾言，幽斋陈设，妙在日异月新，蝶几的无穷变化能为室内空间增添不少新鲜感和活力。
蝶几形式家具后期转化为文人清玩的七巧板。据说用七巧板从第一天拼到第七天，就能拼出日月山川、世间万物，这不正应了老子说的“道生一，一生二，二生三，三生万物”。相比匈牙利建筑师鲁比克教授突发奇想创作的魔方，七巧板这种融合了唐宋、明清几代人智慧的结晶，是不是显得更为传奇呢？