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【水的来源】水是地球生命之源,但地球上的水如何产生的?究竟来自何处?

地球上丰富的水到底从哪里来?这是长期困扰科学家的谜。

研究发现,小行星和彗星们可能是我们地球上水的来源。39亿年前,地球开始冷却,形成坚硬的硅酸盐外壳,覆盖在铁镍内核之外。很快地,除了点缀在地球上的一些火山岛,温暖的地面覆盖了大量的水。

地球的又一个特别幸运之处,是诞生在一个恰当的地方,这是一个适合生存的区域,跟太阳保持足够的距离,海洋不会被蒸发,因为不是太热。同样又离太阳不是太远,海洋也不至于被冰冻。

但是地表这么多水来自何方?一种假说认为来自于火山爆发,这些早期地球上所存在的大量火山向大气中喷发了大量水蒸气,在地球降温的过程中结成雨水,于是向地面注入了大量的水。但是,火山的水源来自何方?火山运动循环着许多物质,地表的任何覆盖物,包括水。当然和不是凭空创造的水,来自于早期海洋已经循环了许多次了!

NASA科学家Michael Mumma认为地球上的水来自太空。一些由冰组成的彗星给地球带来了一场淋浴,在地球形成之初就不断地发生着。这些小冰体提供的水量取决于他们的大小,较小的个体在大气层外部就蒸发了,其他的才能把他们的物质留在地表,他们自身蒸发后,成为了地球上的水。

Michael Mumma试图证实水是否是来自彗星,彗星的水组成成分应该给地球一样。我们知道海洋中拥有地球上水的混合物:水(氧化氢)和重水(氧化氘),重水含有氘,一种氢的同位素,为氢质量的两倍。但是研究彗星十分困难,它们极少靠近地球,绝大部分都在太阳系外部。

不过在1986年欧洲空间局发射的探测器Giotto非常近的访问了一个彗星,著名的哈雷彗星,距离地球800万英里。一个分析样本的方法就是使用光谱分析仪,分析透过彗星的光谱结构,用这种方法精确地测量来自于哈雷彗星的气体。

哈雷彗星的水与地球上的水非常相似,但是目前分析的其他彗星的水,重水比例是地球水的两倍。科学家也开始观察彗星的其他化合物,并不都相同,因此我们不知道哈雷彗星是否是最具代表的彗星。我们目前研究的彗星,多出于柯伊伯带,位于太阳系外部,这些彗星也许跟地球形成没有联系。

但是通过在夏威夷的Gemini望远镜最近发现了某些彗星存在于一个不寻常之处,这就是火星和木星间的小行星带,这些相对温暖的彗星也许拥有着与地球一样的水,它们在太阳系内部运转,更靠近太阳。令人惊异的更多证据表明,这些不寻常的彗星不但可能给地球带来了水,甚至有可能在地球上播种,带来那些基本生命单元。

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