鲁达 指纹是表皮上腺状突起和凹沟形成的“皮肤纹理”之一，在人类的情况下，手掌和整个脚底都有皮肤纹理。
指纹可广泛用于如犯罪侦查等个人识别。
世界上没有2枚完全相同的指纹
指纹之所以能够作为个人识别之用，是因为它拥有以下条件：首先，世界上没有完全相同的2枚指纹；即使是同卵双胞胎，虽然指纹的纹形种类有极高的比例一致，但细小的特征却仍有所差异，因此不会有完全相同的情形发生。
再者，就算是同一个人，十指指纹也都不会相同。此外，指纹基本上是一辈子也不会变的。从婴儿长到成人，指纹也只不过会放大增粗而已，但它的线数等并不会改变。
不仅能辨识身分，指纹还有2大功能
指纹较常为人所知的功能有如下两种。第一个是增加皮肤表面的摩擦力，具有止滑效果。指纹的凹凸结构，加上皮肤分泌的汗液，可以提高摩擦力。
指纹的另一个功能就是提高皮肤触觉器官的敏感度。在手指真皮内存在着像是梅斯纳氏小体（Meissner's corpuscle，亦即触觉小体）等数种触觉器官，所以与身体其他部位相比，这里可以说是比较敏感的部位。
再者，指纹的凹凸能使触摸物体时的力量集中在梅斯纳氏小体，提高敏感度。此外也有报告指出，当手指划过物体时，指纹会将皮肤上产生的震动放大，然后传递至皮肤深处的巴氏感觉小体（Pacinian corpuscle），而这有助于感知物体的细微形状。
防滑和提升敏感度可以帮助人体手指完成巧妙的作业。灵巧的手指是人类拥有的一大特征，而指纹的功能对人类而言可说存在着非常重要的作用。
指纹会被磨平吗？
表皮之下为真皮层。表皮与真皮交界处凹凸不平，而这凹凸状就像模板一样，形成指纹的形状。纵然指纹因磨损而丧失表皮，但只要不伤及深部，还是会再生成原本形状的指纹；只不过指纹的清晰度会随着年龄增长而变差。
指纹会遗传吗？
虽然说不会有2枚完全相同的指纹，但同卵双胞胎的指纹会有相似的倾向。另外，同一个人的不同手指，也容易呈现相似的纹样。
从指纹纹路也可以判断出性别和人种。例如，箕形纹（loop）和斗形纹（whorl）几乎是一样多，两者约占全体的90%以上。相较于此，欧洲人以箕形纹者较多，美国人则是以弧形纹（arch）者居多。
综合以上来看，似乎也可说指纹具有遗传性。实际上，指纹纹路的形成可能与几种基因有关，但也受环境等因素影响。不只是指纹，连人体外形，每个人一定都会有细部上的差异。之所以会广泛使用指纹作为个人识别之用，则是因为它最容易和最方便使用。
指纹是如何形成的？
胎儿在母体内第4个月时，就已经出现指纹了。在此之前，受孕的第10周为高峰期，指尖等处会暂时形成大型的球状隆起，这类似猫等动物的掌垫（又称肉球），而这隆起的球状在指纹的形成上扮演着重要的角色。
当该球状隆起开始萎缩时，在表皮和真皮之间的交界处也开始会起皱褶，于是形成了‘指纹的模板’。由于该模板，使得生出的细胞会向表层推移，到了第4个月时，表皮即出现了指纹。由于隆起的曲面，填满了模板，所以一般认为指纹的形状是由原本隆起的形状和大小决定。
其他动物也有指纹吗？
不只人类，像大猩猩、黑猩猩、红毛猩猩等灵长类，在它们的手掌、脚掌以及手指上都可以看见皮肤纹理。再者，像会爬树的无尾熊及其同类（袋貂科）也都可见皮肤纹理的存在。
此外， 蜘蛛猴类（Atelidae）和捲尾猴类（Cebus）等南美洲的猴类，它们具有可灵巧抓握物体的尾巴，而在这些尾巴的内侧也都有皮肤纹理形成。由此种种推测，会抓握物体的部位皮肤比较容易形成纹理。