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2021年5月下旬去江苏旅行时，看到了开花的南川竹子。
花白瓣黄芯，很小，苞亦很小，但花、苞密聚成簇，如雪团一般，倒也醒目。2019年3月中旬去日本旅游时，在日本伏见稻荷大社看到红叶的南天竹，艳若春花，赤胜丹枫，也非常中看。
南天竹Nandina domestica Thunb.，小檗科南天竹属植物。南天竹属仅有本植物1种，分布于中国和日本。北美东南部常有栽培。
有人说南天竹在南朝时就已被记载，证据是梁代程詧的《东天竺赋》。该赋的序中提到东天竺“绿茎疏节，叶膏如剪，朱实离离，炳如渥丹。”（见明代《新安文献志》卷四十八）这些特征与南天竹相近，因此被人认定是南天竹。
可程詧在序中还提到东天竺“女娲用以炼石补天，试以拂水，水为中断，试以御风，风为之息，金石水火洞达无阂”，而他看到时“不复如向时之验矣”，因此感叹“非其时也”，实为自况。把这种为了自况而作为的描述作为证据，我觉得有些勉强。
到了宋代南天竹肯定已被记载。
北宋《本草图经》（作者为苏颂等）的南烛（原植物为杜鹃花科南烛）条目下提到：“南烛……今惟江东州郡有之。株高三五尺，叶类苦楝而小，凌冬不凋。冬生红子作穗，人家多植庭除间。俗谓之南天烛。”《中华本草》据描述和配图认定，“南天烛”即南天竹，而非南烛。
瞿麦
到了南宋，“南天竹”这个名字则直接出现在书籍中了。郑樵在《尔雅注》“大菊，蘧麦”的注释中说：“瞿麦也。丛生，茎细弱。今人多植庭院间，其花与叶皆可爱，故有南天竹之名。”不过此处的“南天竹”并非南天竹，而是瞿麦的别名。
罗愿在《新安志》中说：“南竹，丛生晚春，苗叶红赤，照耀山谷，道家用以（食+迅）饭，其色青，故又谓之青精饭。非人家庭馆所植南天竹也。”罗愿已发现有人把做乌饭的南烛与种在院里观赏南天竹混作一谈，所以特别强调一下，予以澄清。罗愿可能是最早用“南天竹”来称呼南天竹的人。
在宋代，人们还称呼南天竹为“南天竺”、“天南竺”。南宋袁文在《瓮牖闲评》说：“南天竺以其有节似竹，亦谓之竹。”陆游在《新寒二首之二》一诗中提到：“安石榴房初小坼，南天竺子亦微丹。”（见《剑南诗稿》卷四十）写了多首咏花诗的杨巽斋也写了一首咏南天竹的诗《天南竺花》：“ 花发朱明雨后天，结成红颗更轻圆。人间热恼谁医得，正要清香净业缘。”（见南宋《全芳备祖》前集卷之二十七）
关于“南天竺”这个名字的由来，元代李衎在《竹谱详录》（卷七）上说：“或云：此本自南天竺国来，自为南天竺，人讹为蓝田竹。”
另外，人们还传说南天竹有特异功能。南宋袁文在《瓮牖闲评》说：“或云：人家种南天竺，则妇人多妬。”明代高濂在《遵生八笺》中说：“阑天竺……植之庭中，可避火灾。”。现在看来，这些说法肯定是无稽之谈了。
由于南天竹被李衎收录到竹谱，人们也赋予它竹子的品格。竹子冬而不凋，虚心有节，往往作为高风亮节的君子入画，而南天竹因枝叶似竹，也有了这样的待遇，许多画家也将其入画。吴昌硕就曾画《天竹图》并在上面题诗，其中一句说：“岁寒不改色，可以比君子。”
来自网络
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汪曾祺在谈到“岁朝清供”是中国画家爱画的画题时说，“水仙、腊梅、天竹，是取其颜色鲜丽。隆冬风厉，百卉凋残，晴窗坐对，眼目增明，是岁朝乐事。”“岁朝清供”因是春节摆于案头的花或插花，自然要吉祥。南天竹果实鲜红，看上去红红火火，也就有了吉祥的色彩，于是也常用于“岁朝清供”。据《烟画中国 560行 吃喝玩乐》一书说，清代城郊的花农，会在春节前折采带果的南天竹，进城叫卖。
南天竹虽有较高观赏价值，但要注意——它有毒。《中国植物志》说：“根、叶具有强筋活络，消炎解毒之效，果为镇咳药。但过量有中毒之虞。”