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【王瓜】王瓜小记:少有人知的葫芦科

张淑用照片

张淑勇

今年夏天,我在湖北西北山区取样的同时拍摄了感兴趣的动植物,其中有南瓜科的国王。

平时和身边的朋友聊起葫芦科的植物,大家都知道南瓜、西瓜、黄瓜、苦瓜、丝瓜、葫芦之类,却很少有人知道王瓜这种植物。

在中国的传统文化中,王瓜一名可是有着悠久历史的。最早关于王瓜的记载见于《神农本草经》,称其为性苦寒,一名土瓜;二十四节气中,立夏时也有三候王瓜生一说。只是王瓜的别名颇多,后世几经流传,误用混用的情况也很常见,甚至有将黄瓜也称为王瓜的,可谓是谬之远矣。在宋朝的《图经本草》中,关于王瓜的记述颇为详尽:“四月王瓜生,即此也。叶似栝蒌,圆无叉缺,有刺如毛。五月开黄花;花下结子如弹丸,生青熟赤”。唐朝的《唐本草注》及明代的《本草纲目》中也有类似的陈述。

王瓜可以入药,《神农本草经》称其“主消渴内痹淤血,月闭,寒热,酸疼,益气,俞聋”。只是与栝楼属植物相比,王瓜入药的名气要小了很多,现在仅在辽宁、宁夏等地仍有记载使用。作为葫芦科的植物,王瓜的果实和叶子也是可以吃的,《尔雅》中谓之为“蒠菜”,陆玑在《毛诗草木鸟兽虫鱼疏》中说,王瓜的叶子可以“蒸为茹,滑美,亦可作羹”,茹字在此处可理解为叶菜。

拍摄这组照片的时候,远远望见两位年长的山民走过来,于是我便向两位老人请教这种植物的名字。没想到其中一位老人对这种植物颇为了解,他介绍说,这种植物当地叫“老鸹枕(音)”,果实可以吃,但是不好吃,不过也不闹人(毒人)。根据古籍记载,王瓜有很多别名,在宋朝的《图经本草》中就有老鸹瓜一名,据说是因乌鸦喜欢吃这一类植物而得名,老鸹枕应该也是类似的说法,只是没有在典籍中出现过。没想到这种数千年以来的文化传承居然就在这一刻令我切实体会。看着两位老人消失在蜿蜒的山路尽头,我不禁感慨万千。这种看似不起眼的乡土文化传承,随着农村人口进城热潮的延续,恐怕很快就会日渐消亡了。

这座高山的山顶,近几年新开发了一个蓝莓采摘园。沿路的原生植物被砍伐了不少,改种为大片的波斯菊。大概在管理者的眼中,种植外来的波斯菊会显得更加高大上吧。没想到原生态被破坏之后,大量苎麻在空地中见缝疯长,苎麻夜蛾随之暴发,我去的当天满地都是爬来爬去的幼虫,几乎难以落脚。少了林木的遮挡,当地的领雀嘴鹎等鸟类取食苎麻夜蛾幼虫的时候也少了很多庇护,生态防治效应大大降低。这样的结果,恐怕是这些管理者们未曾料及的。这个季节,当地本土的开花植物可是不少,藤本的王瓜之外,尚有路边青、打碗花、九头狮子草、川续断等草本植物,如果选取其中几种组合用来美化沿路的环境,怎么也比单纯种植波斯菊来得有文化吧。

《中国科学报》 (2017-09-15 第4版 自然)

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