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第一次见到朝鲜蓟(J)，以为是外国的奇花异草，成熟的朝鲜蓟颜色从绿色变成红色，伴随着巨大的花蕾，总是发芽。据说这种发芽的植物是蔬菜，口感很好。
虽然叫朝鲜蓟，祖籍却是地中海意大利地区，现在主要种植在以法国为主的欧洲国家。朝鲜蓟在外国人眼里可是来自地中海的蔬菜之皇，十分矜贵。
朝鲜蓟外面包着厚实的花萼，只有菜心和花萼的根部比较柔软，可以食用， 味道清淡、生脆，是西餐烹调中的常用蔬菜。朝鲜蓟富含维生素、铁、菜蓟素，黄酮类化合物等多种对人体有益的成分。
最简单原味的煮法是先整棵煮熟，每次掰下一个花瓣，然后用花瓣的根部蘸酱料吃。一颗结结实实的朝鲜蓟跟小个儿的菠萝差不多大，坚硬棘手的外壳跟菠萝有点异曲同工，要吃到最美味的部分——神秘的菜心，得使出十八般武艺才行。
朝鲜蓟的心有种淡淡的鲜，口感有些像不那么韧的竹笋，吃完之后口中回荡着一股清甜，这还真是和它扎手而凶猛的外表形成了鲜明的对比。
在意大利罗马附近，流传着据说是犹太风格的炸菜蓟。剥掉比较硬的壳，直接丢进橄榄油里，炸到“开花”捞出来，外面一瓣瓣脆脆的，菜心则是鲜嫩如初。
朝鲜蓟极具美感的口味令这如莲花般的蔬果成为地中海菜肴里不可或缺的食材。哪天自己亲自去买个菜蓟，从头到尾体验战胜那层层铠甲，吃到甜美菜心时候的那种满足。或许，这种体验，也是构成美味的一部分呢。