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含羞草有整齐、对称、羽毛般的叶子，用手指轻轻触摸那美丽的叶子，叶子就会凝结下垂。
含羞草为什么“害羞”呢？原来，在含羞草叶柄的基部，有一个比较膨大的薄壁细胞组织，叫做叶枕，叶枕里面的细胞充满了水分。当淘气的小朋友用手碰含羞草时，叶子被振动了，叶枕中细胞里的水分，立即向附近细胞的空隙流过去，叶枕就像泄了气的皮球一样瘪了下去，叶片就合拢了。人们曾经研究过，含羞草在受到刺激后，在1/10秒内，叶子就会合拢，还能把这种刺激传导到别处，传导的速度最高可以达到每秒钟10厘米。含羞草的这种“害羞”的本领，是在和大自然的长期斗争中学会的。含羞草的老家在南美洲的巴西，那里是热带地区，经常遭到狂风暴雨的袭击。暴风雨来临的时候，只要有一滴雨点打在叶子上面，它就会把自己的叶片合拢起来，免得被无情的风雨摧毁。年长日久，含羞草就形成了这样的一种习性，并且一代一代遗传下来。其实，这是它在长期进化过程中，对外界自然环境的适应。
在自然界中，除了含羞草以外，能够运动的植物还有不少。在台湾和海南岛生长着一种叫感应草的植物。它的叶片在触动以后也会闭合；公园里的合欢树，一到傍晚，就把它那羽状叶子合拢起来；酢浆草的三片小叶，昼开夜合，只是闭合的速度没有像含羞草那样快罢了。
在我国神农架的林区，有一棵5米高的含羞树，这棵树在秋天夜里开花，可是不结果实。令人不解的是，老人、儿童、妇女无论怎样看它，它都叶茂花艳；可是当青年男子看它时，树上的枝叶和花就会立即低垂下来，就像一个害羞的姑娘，当地人给这棵树起了个名字-----女儿树。