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【结香】年年科普年年忘!植物界的“网红”结香究竟有什么魔力?

写作/私人军队

这篇文章摘自《知识就是力量》杂志

3月春天很暖和,各种花都要结花蕾了,今天智力军向大家介绍了“网红”植物——乳香。



结香(绘图/子鵺坊)

每到春天,它们永远是大家关注的焦点,还有不少小伙伴去询问各个科普专家,年复一年,络绎不绝,以至于博物君张辰亮表态:“这是结香,再问自杀。”

那结香究竟是何方神圣?为什么会吸引大家不厌其烦地寻求答案,却又每年都记不住呢?

花非花的代表

结香之所以能被人关注,八成是因为它们枝头那些硕大的“花球”和开花时间。在早春时节,这些金黄“花球”显得分外醒目,以至于每个看到的朋友,都想知道它是谁。

如果我们细看这个“花球”的花,就会发现,它其实是由很多小花组合而成的。这些小花的四个“花瓣”是金黄色的。但是注意了,结香的四瓣其实并不是花瓣而是花萼,它们真正的花瓣已经消失不见了,这也是结香所在的瑞香科植物的一个重要特征。



结香硕大的“花球”

(图片来源/PPBC 摄影/刘军)


在庞大的瑞香科家族中,结香是个小门类,全属也只有5个物种,分布在中国的有4个,除了常见的结香之外,还有滇结香、白结香和西畴结香。毫无疑问的是它们的花朵都没有花瓣。

包括瑞香科的家长瑞香,花朵也与结香很相似,只不过结香花的颜色是金黄色而且被有茸毛。而瑞香的花蕾是深紫红色,开放后内部呈极淡的红色,瑞香在每年春季也会成为明星花朵。



瑞香花朵与结香很相似

(图片来源/PPBC 摄影/李晓东)


可打结可造纸

关于结香最出名的特征,当属它们能够打结的柔韧枝条了。有一个传说是,如果在晚上做了噩梦,就可以在门口找一株结香,在幼嫩枝条上打一个结,噩梦就不会出现在现实生活中了。于是结香也被称为“解梦花”。



传说中的“解梦花”

(图片来源/PPBC 摄影/叶喜阳)

实际上,结香还具有发达的韧皮部,可以为人类提供更宝贵的资源——纸张。尽管我们今天看到的纸张形态、颜色、质地各有不同,但是究其根本都是植物纤维经过机械和化学处理,重新叠压在一起的结果,无论是蔡伦当时改进的书写纸,古埃及的草纸,还是今天我们使用的铜版纸和面巾纸,莫不如此。换句话说,造纸原料之所以能成为造纸原料,就是因为它们能提供丰富、细腻、高品质的植物纤维。

而结香所在的瑞香科恰恰是有名的纸张原料,包括瑞香、白瑞香(雪花皮)、结香(三桠皮)、滇结香(柳构皮)、荛花(雁皮、山棉皮)、丽江荛花、江北荛花、狼毒、芫花等都是有名的造纸原料。



芫花

(图片来源/PPBC 摄影/陈又生)


在中国历史上,特别是南方地区,出现了很多以瑞香科植物为原料的著名纸张,比如产自云南省腾冲市的腾冲宣纸,纳西族的东巴纸,还有四川的雪花皮纸,以及西藏地区特有的狼毒纸等。因为瑞香科植物纤维的特点,这些纸张比桑皮纸和构树皮纸都更为光滑细腻,甚至有丝质的感觉。

有毒的文化守护者

瑞香科植物作为纸张原料,除了有利于书写之外,还有一个重要特征——有利于保存。纸张保存的最大威胁来自各种虫害,毕竟纸张的原料是纤维素,这对很多动物和微生物来说都是超级棒的粮食。在古代欠缺防护手段的时候,防虫是个让人头疼的工作。还好,瑞香科的一众兄弟本身就携带着很多生物碱类毒素,在很大程度上能起到防虫的作用,这也使结香和瑞香成为代表性造纸原料。



结香可以防虫

(图片来源/PPBC 摄影/徐晔春)

到今天,造纸有可能成为一个解决生态环境问题的新出路。过去几十年时间里的过度放牧行为造成了草场退化,很多曾经是丰美草原的区域都被狼毒花占据了。但因为狼毒花含有剧毒生物碱,寻常动物根本就无法近身,所以成为草场恢复的难题。于是有学者提出,狼毒根可以成为制造传统藏纸的原料,这样既保护了文化传统,又解决了草原生态问题,何乐而不为呢!

最后要提醒大家的是,也许在看完这篇文章之后,很多朋友都会产生给结香打结的冲动。虽然这种行为不会对结香的生长产生太多不利影响,但是从社会公德的角度讲,这毕竟是个不文明行为,况且打不打结,与美梦和噩梦也没有任何关系,就让这些植物成为腰身舒展的明星植物吧!

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