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公元前202年，西楚霸王项羽战败，在乌江边突围自尽而死。
千百年来，人们对项羽结局报之以深深地同情，认为他不应该自刎乌江，而是回到江东以图东山再起。这里面突出的代表就是李清照的诗词，“生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。”中国人的价值观里，自古同情悲情英雄，这也是项羽能有如今地位的根本原因。一个问题屡屡被提及，说的是项羽当年真走投无路，非要自刎乌江吗？诗人杜牧认为完全没有必要，他在《题乌江亭》中为项羽鸣不平，“江东子弟多才俊，卷土重来未可知。”
项羽当年确实是以八千子弟起家，最终成为西楚霸王。但问题是，在秦末天下大乱的背景下，以几千人起家迅速壮大的起义领袖数不胜数，比如大泽乡振臂高呼“王侯将相宁有种乎”的陈胜吴广，以900人起家，很快就拉起了几万人的队伍。
此一时彼一时，项羽兵败垓下时，他已经输掉了一切。即便还能拉起来一支队伍，他面对的将是整个天下了，不会有任何胜算。垓下之战时项羽还拥有十多万人，结果一转眼只剩下八百骑，到了东城只剩下28骑，这也太惨了点吧。
再退一步说，如果项羽真的回到江东，以这里为根据地，根本撑不了多久。如果真的渡江了，项羽也不会得到了司马迁乃至后人的高度评价，根本不会位列本纪之列，就是一个普通枭雄罢了。
其实这都不是重要的，因为项羽并不是自刎乌江边。有人就说了，这还有错，司马迁记载了那么清楚。《史记·项羽本纪》中写项羽从垓下突围到东城，再与追上来的汉军冲杀一番后，跟乌江亭长有了一番对话，“项王乃欲东渡乌江，乌江亭长檥待，谓项王曰：‘江东虽小，地方千里，众数十万人，亦足王也，愿大王急渡，今独臣有船，汉军至，无以渡……’”
这句话中的“欲”字非常关键，它表达了项羽想要渡过乌江，不是已经在乌江边上。要知道东城到乌江至少还有120公里以上，而这一带地形以山地和丘陵为主，项羽根本无法快速来到乌江边。
在《项羽本纪》的结尾处，我们又看到了一个疑点，“谓霸王之业，欲以力征经营天下。五年卒亡其国，身死东城，尚不觉寐而不自责，过矣。”注意“身死东城”这五个字，进一步说明项羽死亡地点。
冯其庸先生生前也曾对项羽的死亡地点进行了实地考察，认为项羽死于东城而非死于乌江的结论。尤其当冯其庸的《项羽不死于乌江考》论文发表后，受到了学术界的广泛赞扬。
参考资料：《项羽本纪》、《项羽不死于乌江考》