作家吴否定
在世界科学史上,这位中国古代科学家的事迹可以不寻常地描述。他是世界上第一个发明自行车的人,制造了巨大的凹镜,还发明了他能叫的机器狗。为了出色地完成自己的各种发明,他竟然开发了专门生产弹簧的设备,能够大量制造弹簧。
在清朝初年的中国,这绝对是一道奇特的风景线。这位杰出的科学家叫黄履庄。
1656年黄履庄出生在当时的广陵,广陵就是今天的扬州市。按照清朝历法,那一年是顺治13年。凑巧的是这也是英国物理学家爱德蒙·哈雷诞生的年份。
黄履庄是个小神童,他从小过目不忘,但是他还有极其彪悍的动手能力,据说在他七八岁时,他自己做了一个小木人,把这个小木人放在桌子上,只要将桌子一边抬高,它就能沿着斜面一步步走下来。
十多岁时,父亲去世,他就寄居在外祖父家。康熙帝24年(1685年)在收复了台湾后,朝廷开始开放海禁,分别是广东、福建、浙江和江南四个省设立海关。而扬州就是当时不多的对外通商口岸。
当时欧洲传教士写的科技著作在扬州可以获得,黄履庄如饥似渴地学习着几何、代数、物理和机械方面的知识。大量的发明创造就此拉开帷幕!第一个重大发明是自行车!据《清朝野史大观》记载:黄履庄所制双轮小车一辆,长三尺余,可坐一人,不须推挽,能自行。行时,以手挽轴旁曲拐,则复行如初,随住随挽日足行八十里。
黄履庄的自行车发明是划时代的,一直到100年后,1790年法国人西夫拉克才制成了木制自行车。自行车的普及,是在1816年,德国人德莱斯制造了带车把的木制两轮自行车,并申请了专利。这一发明并没有引起当政者重视,只有大学生李光地的老师梅文鼎曾经光顾过黄履庄的家,梅文鼎是清代最著名的大数学家,曾经和康熙在在南巡的龙舟中君臣二人连续三天谈论数学、天文。不知道是梅光鼎没有上报朝廷,还是康熙并不在意,这样优秀的发明就被白白浪费了。
当然被浪费的发明不只有自行车,黄履庄写了一本叫做《奇器图略》的书,虽然今天这本书失传了,但是清朝张潮编的《虞初新志》却把黄履庄的各种发明完完整整记录了下来。
我们可以在这本书里窥见黄履庄杰出的才华。1683年黄履庄制作成功了世界上第一架利用弦线吸湿伸缩原理的"验燥湿器",其实就是湿度计。它的特点是:"内有一针,能左右旋,燥则左旋,湿则右旋,毫发不爽,并可预证阴晴。"这个温度计的原理和英国科学家罗伯特•虎克发明的轮状气压表的原理很类似。
黄履庄还发明了世界上最早的瑞光镜,也就是探照灯,工艺是制造出5、6尺的巨大凹面镜,利用光线从凹面镜发射出平行光束而制成,《虞初新志·黄履庄传》记载道:"制法大小不等,大者五六尺,夜以灯照之,光射数里,其用甚巨。冬月人坐光中,遍体升温,如在太阳之下。而欧洲人同样的发明在1779年才出现。根据记载,黄履庄的发明还有显微镜、望远镜、取火镜、临画镜、多物镜、驱暑扇、龙尾车(提水机械)、报时水、瀑布水等等,他还擅长打造各种机器人!根据记载,他制造了木狗,放在门的旁边,像真狗那样圈卧着,只是当人进门,触动机关就马上大叫不止,叫声同真狗没有区别,他制作木鸟,放在竹笼中,能自己跳舞飞鸣,像画眉一样鸣叫,凄切清越,声音动听。他制作喷水器,把水装入其中,水从下向上如线一般喷射,有五六尺高,一个时辰不间断。
为了发明这些机械,黄履庄还自己动手造了一台专门生产弹簧的设备,能够批量制造质量优质的弹簧。黄履庄特地制造了性能很好的弹簧,而且黄履庄非常大方,周边工匠来索要,他都免费赠送给他们,其实春秋君了解了黄履庄的故事,也有些疑惑,根据记载,他家境贫寒,怎么会有如此多闲暇去进行大量的发明。似乎不用为生计发愁,
更加疑惑的是,对于黄履庄所有的记载都戛然止于他28岁,之后似乎他就销声匿迹,不知所踪了。
当然春秋君更多的是感慨和遗憾,这样一个才华横溢,跨越时代的发明家,所有的发明创造居然只是被冠之以“奇技”而已凄惨地随时光逝去,没有在社会上引起任何涟漪。这也是那个时代的悲哀。