1886年5月1日,美国工人阶级为了争取8小时工作制,在美国工业中心芝加哥举行了示威游行和全国性的总同盟罢工。
这一天,美国全国各地参加游行示威的不下二十万人 。5月3日,芝加哥工人遭到警察的攻击。次日,芝加哥工人举行抗议性的群众大会,又遭到警察的枪击,死伤多人。这一件事件对于国际工人运动具有重大意义。
1886年,美国纽约电车职工举行罢工。
1886年,德国工人举行罢工。
1889年,英国伦敦码头工人举行罢工。
1889年7月,在法国巴黎举行的第二国际第一次代表大会上,根据法国代表团建议,通过了关于每年举行游行示威的决议。为了纪念芝加哥工人的英勇行为,为了纪念美国工人1886年5月1日用总同盟罢工的方式争取到八小时工作制的胜利,大会宣布5月1日为国际劳动节。从此,五一劳动节成为全世界劳动人民检阅自己的战斗力量的日子,成为了劳动人民的节日。