麝香是鹿和动物麝香囊的干燥分泌物,与熊胆、牛黄、虎骨一起被称为中药的四大宝物。
麝俗称獐,现在野生麝较为稀少,但以前量多分布广。《本草纲目》解注了其名字的来历:"麝之香气远射,故谓之麝。或云麝父之香来射,故名。"南朝《名医别录》载"麝生益州、雍州山中。"北宋《图经本草》载"今陕西……诸路山中皆有。而秦州尤多。"近代书籍中也多有描述。清末民初《艽野尘梦》第四章"收复工布"中载,"黄昏后,仍召野番至。则谓其地出产尚多……尚产肉桂、麝香、鹿茸、野莲。""此地(西藏德摩)野兽,以獐熊为极贵重,故产麝香、熊胆为多,行销内地之珍品也。"
麝香最初被用于梳妆和熏衣,秦汉时期才入药,《神农本草经》将其列为上品。在唐宋时期麝香入药、赋香,融入人们的生活,麝或麝香多次出现在唐诗宋词中。
《图经本草》载:"(麝香)极难得,价同明珠。"正因为其贵重,不少人为此铤而走险。《艽野尘梦》中记述了一个关于麝香的故事,大意是:主人将麝香交可靠人刘金声携带,但刘存私心暗自逃走,被番人"杀而取之",姓谢的军官派兵追番人未遂,麝香最后又落到番人手中,整个过程"互相杀戮,至数十人之多。"许多人为麝香丢了性命。
以前捕麝取香多采用箭射、陷阱、绳套、放狗追赶等传统手法,上世纪七八十年代四川等地开始以铁丝套之,一旦被套则无法生还,捕获一只雄麝要以误捕三五只母麝或雏麝为代价。得到一公斤纯麝香酮要捕杀上万只麝,随着需求逐年增加,野麝数量急剧下降,麝香酮价格超过黄金,麝也成为濒危物种。1988年,麝被国务院列入首批《国家重点保护野生动物名录》并禁止天然麝香采取。现入药麝香均为人工养殖途径获取。
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