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【琼琚】海上花语㉞|皱皮木瓜:投我以木瓜,报之以琼琚

看这个题目,起皱的木瓜也是花吗?如果谈论它的另一个名字——贴纸海棠,你可能会知道。

贴梗海棠作为海棠的一种,在我国传统文化中占据重要地位。

首先,正本清源,我们日常在水果店里买到的木瓜,大名应该叫做“番木瓜”,一个“番”字点明了它的外来身份——没错,番木瓜原产南美洲,地理大发现之后才经由东南亚传入我国,故而以“番”字命名,而“木瓜”二字则毫无疑议的表明在我国本来就有一个叫“木瓜”的东西。

这个东西就是皱皮木瓜,或者说贴梗海棠,是我国传统的“木瓜”原型之一。皱皮木瓜归于蔷薇科木瓜属,和番木瓜关系极远,倒是和月季、苹果、樱桃之类关系更近。值得指出的是,我们平时所见的“海棠”如西府海棠、垂丝海棠等,其实是苹果一家,特点是具有长长的花柄,宋代诗人杨万里所谓“不关残醉未醒松,不为春愁懒散中”,正是描写垂丝海棠花朵低垂的娇羞之感。而贴梗海棠顾名思义,花柄极短乃至没有,以至于花朵紧贴枝干,故而得名。

皱皮木瓜又有贴梗海棠的俗名,其实是古人对它花果两艳侧重点不同而生。若称海棠,则更看重花。皱皮木瓜的花呈艳红色,贴生枝干之上,开花时一丛猩红,鲜艳夺目。皱皮木瓜原产我国中部特别是四川一带,因此又称“蜀海棠”。陆游“千点猩红蜀海棠,谁怜雨里作啼妆”中所指的就是贴梗海棠。当然,在长期的栽培过程中,人们也选育出了粉色、绿色、白色等品种。

皱皮木瓜的另一特色就是它的果实——也就是真正的“木瓜”。皱皮木瓜的果实呈长椭圆形,9月至10月成熟,成熟后略有皱缩,表面淡黄色,形似梨子,所以又称铁脚梨。不过,成熟的木瓜无法直接食用,一口咬上去,硬而酸涩,能让人深刻领悟“木”“铁”二字的含义,只有用糖盐腌渍之后方可作为蜜饯入口。在云南,在果实未成熟时取下切片,与鸡同煮,成为著名的风味食品“酸木瓜炖鸡”。

不过,皱皮木瓜果实也有其妙用。一方面,皱皮木瓜可作为传统药材,古代以宣州出产最为有名,因此又称作“宣木瓜”。另一方面,虽然口感不佳,但成熟后的果实具有非常浓郁的芳香,闻之沁人心脾,令人愉悦。所以在《红楼梦》中描写到秦可卿的卧房桌上摆着“伤过太真乳的木瓜”,其实就是将木瓜当做天然香薰来用。

贴梗海棠在我国古代文化中,更是占有一席之地。熟悉古典诗词的人们,对木瓜一词肯定不会陌生。诗经《卫风》中木瓜一篇的第一句就是“投我以木瓜,报之以琼剧”,要用一块美玉来回报一个植物的果实,足见木瓜在古人们心中的地位,这也许就是因为它花时艳丽,果时芳香的缘故吧!

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