【长江源头在哪里】长江有三源 河流爱改道——跟随科考队一起探寻长江源的奥秘

新华社西宁7月24日电(记者李康峰、陈杰、张勇)张强有三个来源，不断翻滚。

为什么长江会有三个源头？

铺开地图，会发现长江发源地水网蜿蜒曲折。一时间要想找出长江的源头，相当不易。

长江源头究竟在哪儿？这曾是一个众说纷纭的历史谜题。

1976年7月长江水利委员会组织开展我国首次长江源科考，历尽艰辛终于探明长江源头位于唐古拉山脉主峰各拉丹冬雪山西南侧的沱沱河。两年后的第二次江源科考，从长江源头众多支流中，根据“长度与水量”原则，最终确定长江有三源：正源沱沱河、南源当曲、北源楚玛尔河。

这是一张拼版照片，图为长江三源。左图为2019年8月9日无人机拍摄的长江正源沱沱河（新华社记者吴刚摄）、中图为2021年7月23日拍摄的长江南源当曲、右图为2021年7月7日拍摄的长江北源楚玛尔河（新华社记者张龙摄）。

长江源头多，与长江源区地形地貌密切相关。长江科学院副总工程师徐平介绍，长江源区地形平坦辽阔，水系呈扇形展开，北以昆仑山为界，南至唐古拉山，南北两方向中间集水，地势自西向东逐渐降低。

“昆仑山和唐古拉山的冰川融水形成多支溪流，奔流中逐渐汇成三个源头。”徐平说，北源楚玛尔河是从昆仑山南坡汇水而下，正源沱沱河从唐古拉山主峰顺势而下，南源当曲是唐古拉山东段多条支流汇聚而成，“三源最终汇入长江上游干流通天河”。

科考队员、长江科学院水环境所副总工程师赵良元介绍，沱沱河发源于各拉丹冬雪山，冰川融水携带大量泥沙，较为浑浊；当曲径流经过大量湿地过滤，河水清澈；楚玛尔河流经含铁丰富的岩层，河水偏红色，“三个源头风格迥异，构成了长江源区的绚丽多姿”。

长江源河流为何爱改道？

相对于长江干流“一条大河波浪宽”，长江源头的众多河流则呈现“河床变换”的特殊形态。

一些科考队员介绍，不同年份来观察，长江源头不少河流常常改道，“就像一个个不走寻常路的小伙”。

由于河道经常变换，水流不断分叉又汇集，远看就像在大地上扎起许多小辫子。如此“辫状”分布，成为江源独特的河流形态。

为何长江源头的河流如此活泼好动？长江科学院河流研究所教授级高级工程师周银军介绍，多次科考发现，长江中下游干流形成已有数十万年，而通天河以上的江源河流形成时间仅约两万年，“年轻河流的河漫滩发育不完整，河谷不明显，因此多呈宽浅、辫状形态”。

在青藏高原上，江源河床下多是冻土，河水很难向下侵蚀。周银军说，加上两岸没有山体形成河谷，河流水量大、水流快时，河道冲刷以横向变形为主，因此河床就容易变换。

图为2021年7月23日无人机拍摄的长江南源当曲的辫状水系（新华社记者张龙摄）。

江源河流爱改道，也说明这个区域人为影响少。科考队员朱帅介绍，相对于平原地区多数河道两岸修建了堤防、护岸等工程，江源地区水利工程不多，河流处于自然演变状态，“一旦出现洪水，河流改道非常频繁”。

长江源生态系统为何如此重要？

江源打个“喷嚏”，长江都要“感冒”。长江源生态系统的敏感性和脆弱性，使其在全球生态体系中，具有不可替代的重要意义与科研价值。

科考队员、青海水文中心高级工程师李燕介绍，从青藏高原发源的长江，每年从江源输送的水量约170多亿立方米。长江三源生态系统健康与否，直接影响长江上游干流水量多少、水质好坏，“只有源头活水，才能确保一江清水向东流”。

图为三江源地区。（新华社记者张龙摄）

由于地处地球“第三极”，长江源区的河流、植被、动物等对气候变化非常敏感。科考发现，在长江源区暖湿化影响下，江源冰川萎缩、降水增多、径流增加等变化，将对当地生态系统带来哪些影响，都值得深入研究。

科考队员任斐鹏介绍，长江源区地处高原腹地，空气相对稀薄，物种发育缓慢，生态系统十分脆弱，“如果气候变化或人为影响导致生态退化，短期内很难自然恢复”。

长江大保护，从江源开始。长江科学院党委书记吴志广说，江源科考走进江源、研究江源，最终目的还是保护江源，“希望全社会都能增强‘保护江源，敬畏江源’意识，为子孙后代留下一片纯净健康、充满生机的江源。”