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白兰地，40度；威士忌，40度伏特加，40度。
这是为什么呢？是行业的协会行为？还是政府的监管行为？还是酒类与人体会在40度产生特别好的口感？？
这是一个非常好的问题。
借着这个问题我们能理清西方烈酒生产标准所带给今天的一系列困惑。
众所周知，酒类的生产标准是工业化生产以后才彻底固化下来。然而很多标准的前身都是来自前工业时代的手工标准，而随着手工生产被工业化替代，当初设立这些标准的原因也就湮灭在历史和记忆之中。
举个例子，大部分烈酒和葡萄酒的装瓶容量700ml和750ml---设立这个标准的原因其实很简单：当初手工玻璃工人不用换气吹出来的玻璃瓶容量大概就在这个数值上下。
回到酒精烈度：
大航海时代中期以后，船上的水手每天的薪水除了货币和财物外还包括一部分朗姆酒结算。为了防止黑心船长在酒里掺水克扣工资，水手们发明了一套简单有效的辨别方法：把酒淋在火药上，如果火药能够点燃就表明这批酒是合格产品；反之则证明自己遇到了黑心船长。
这套方法很快就通过各国水手们的流动风靡整个海上世界，也传到了皇家海军那里。
皇家海军当然不太可能会克扣海军的朗姆补给，但他们担心另外一个问题：万一在海战中补给仓破损，如何保证朗姆酒不会让火药储备失效。
水手们的火药测试法提示了皇家海军，他们通过一系列试验最终确定了当酒精烈度高于57.15%的时候，被浸泡的火药依然能被点燃。于是这个烈度被确定为100，并规定所有海军补给朗姆酒都不能低于100，其单位被命名做proof(有防水的含义)。
这就是人类历史上第一个酒精烈度值---英制proof---的由来，所以100 proof至今还有一个别称：navy strength。以后看到格兰花格105的朋友不要为这个名字奇怪了，因为105 proof≈这款酒的装瓶烈度60%。
之后北美殖民地沿用英制度量衡，自然也继承了proof制度，只不过为了换算方便，美国人把100 proof=57.15%酒精改成了100 proof=50%酒精。这也就是美制proof的由来。
花开两朵各表一枝。proof标准的确定不仅方便了皇家海军，更方便了英国国王：以后烈酒税就有了一套现成的税收标准。英王很快就制定了高于100 proof要课烈酒税的法令，于是英国酒税税吏们开始带着随身的火药包或者子弹四处下乡工作，每家酒作坊或者酒铺子都开始出现这帮人乐此不疲点火的身影。
当然这么点火毕竟还是有点麻烦，还要随身携带火种。最后进入十九世纪，随着火柴的发明，火药测试法也随之改进，烈酒的课税最低合格标准也随之产生：常温下用火柴能够点火的最低标准约数---40%酒精含量，而这个标准随即被推广到世界。
为什么从前所有的酒都具有大约40%的酒精含量呢？
第一个原因可在一个有物理学根据的传说里找到。俄国沙皇伊凡雷帝（1546-1584）引入了伏特加政府专营，从而使政府对其质量负责。为了增加利润，酒店老板们开始稀释伏特加，引起顾客对他们喜爱的饮料质量低劣的不满，于是顾客和酒店老板之间的关系变得紧张。为了终止这类纠纷，彼得大帝颁布了一纸法令，如果酒店里供应的伏特加的表面不能点燃，顾客“可揍死酒店老板”。人们发现，40%的含量是室温下酒精的蒸汽还能再靠近表面处燃烧的最低限度。当然，酒店老板采用这个最低限度，以便在利润和人身安全之间达至最佳折中。
这个“魔数”还有一个缘故。体积膨胀是众所周知的现象：温度上升时体积增大，温度下降时体积缩小。绝大部分物质（包括酒）都服从这一定律，但水不同：低于4摄氏度时体积开始随温度降低而增大；结冰时它的比容跃升10%！这就是瓶装水不应放置在低于冰点的户外的缘故，结了冰的水会冻裂瓶子。但伏特加可以放在户外。在西伯利亚，一箱箱的伏特加放在户外，瓶子完好无损。原因有二。第一，水中这么高的酒精含量阻碍其结晶，故其比容不随温度降低而跃升。第二，在体积比为4：6时，总的体积膨胀系数接近于零：水的“异常”行为被酒精的“正常”行为所抵偿。
采用40%的第三个理由源于著名的俄国化学家门捷列夫的一项发现。据称，他证明了40%的伏特加开着时不改变其酒精含量。你会发现，一杯留在桌上过夜的伏特加到第二天早晨还是同样（除非已经蒸发掉了）的伏特加（葡萄酒或香槟不会如此），而且可能有助于消除隔夜残留的头痛。
伏特加40度的第四个理由涉及发生于酒精水溶液中这一浓度附近的黏滞度跳变。在稀释的溶液中，酒精分子与水分子共享环境，但实际上不与其相互作用。在40%浓度附近，溶液稠到开始形成很长的一维链，即开始了聚合过程。结果，黏滞度急剧改变，使溶液的口感更佳。就作者所知，最后一个原因关系到家庭酿制的质量控制：将一块猪油放在酒精-水溶液中，只有含酒精量为40%时它才处于中性平衡状态；在更烈的酒中它将下沉；在较淡的溶液中它浮在表面上。
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