admin 青浦战争后，晋、楚的对立成为时代主流，对楚河流域小国和中原的郑、晋、蔡、宋等国的惩罚只是这一主流的延伸。
晋与秦的斗争也是如此，纵然激烈、频繁，终究局限于太行山甚至黄河以西。从楚武王熊通的时代开始，历代楚王苦心经营，不断向北方拓展势力，目的只有一个，称霸中原。北方的盟主，无论郑庄公姬寤生、齐桓公姜小白抑或晋文公重耳，还是如今的晋襄公姬欢，他们作为周室的诸侯，都天然地负有阻击楚人的义务。因为楚乃蛮夷也，是整个华夏世界的敌人。最大的敌人。
河南南阳荆紫关镇，东周时，这里是晋、秦、楚交往的通道之地，现在是鄂、豫、陕三省交界地带
只是从公元前八世纪中期开始，一百多年来，在华夏世界与楚人的无数次对抗中，占据主动地位的是楚人，华夏世界多数时候都在被动应付。这样的局面，在楚成王熊頵时达到了高潮。
熊頵在位四十六年，最终虽然死不得其所，但楚国北上的雄心并未因此终止。公元前624年秋，弑父自立的楚穆王商臣，在登位两年后，即敲响北进的战鼓，兵围淮河之畔的江国（在今河南息县）。
晋国闻报，随即与周室联军伐楚救江，领兵元帅就是当年汦水之役骗得楚令尹子上后退的晋大夫阳处父。这个胆小鬼再次上演了“不战而退”的一幕——当周、晋联军准备攻打方城山关口时，遇见了楚国息县之尹子朱的军队，阳处父不敢与之交战，当即“班师”回国。
公元前623年秋，楚人灭江，绝其社稷，有其土地。
公元前622年秋，楚人灭六国（在今安徽省六安县北），冬天又灭了蓼国（约在今河南省固始县东北）。
楚人连灭三小国，晋人都无能为力，可见在晋国极盛时，楚国实力依然强大。
江国灭亡时，秦穆公嬴任好深为触动，他穿上素服，不居正寝，去盛馔，撤舞乐，为江国举哀。有人进谏说：您这么做礼数太过，没必要吧？嬴任好答曰：江国与秦国同姓，同姓被灭，我不能救，总该表示哀怜吧；其实我为江国举哀，也是在警醒自己。
若是此前一两年，嬴任好恐怕无暇自警，现在有心情居安思危，原因有三：一则济河焚舟，取王官及郊，吓得晋人守城不出，好歹出了一口恶气；二则崤山遗骨得以封埋，对父老们有了交待；第三，也是最重要的，就是他终于完成了一个夙愿——称霸西戎。
所谓西戎，所指模糊，不妨简单地理解为西方的戎人。虽然“西方”本身就是极广阔的地域，但在嬴任好的时代，能被秦国觊觎的“西方”绝不会过于遥远，大约就在今甘肃、宁夏南部这一带，至多西延至青海东部。活跃在这里的戎人包括绵诸戎、犬戎、獂戎、义渠戎、大荔戎、乌氏戎、朐衍戎等，还有著名的羌戎。
当然，戎人并非全都偏居于西方，中原地带也杂居着诸多戎部落，比如骊戎、伊洛戎以及被晋国请来袭击秦军于崤山的姜戎。
戎人虽然名号繁多，但在华夏族群看来，实在都可归入“夷”的范畴，提起他们时，总会带些鄙夷和不屑。只是戎人的强横每每让这些瞧不起他们的人头疼，周室的仓惶东迁就是拜犬戎所赐。
《左传·文公四年》书影
东迁无疑是周室的耻辱，对于秦国而言，却是千载难逢的机遇。秦襄公护送天子东迁有功，被赏赐一张著名的空头支票，此后秦人历经八十年艰辛努力，硬是从戎人手中抢回了支票上开列的周室故土，从一个封土原本至多百里的小国悄悄迈向大国的行列。到了秦穆公嬴任好时，秦国之强，足令当初轻视它的东方诸侯汗颜。只不过，嬴任好生不逢时，国境东方是强大的晋国，东南方是野心勃勃的楚国，秦国东进中原的路途遂被堵死。这也不全是坏事——秦国不能东进，东方诸侯也不容易西征，这使得秦国有足够的时间和空间持续发展壮大。当嬴任好称雄中原的梦想彻底破碎于崤之役后，在苦思冥想报复晋国的同时，他开始认真地把目光投向戎人散处、地广人稀的西方。
最终，他据有了那片广袤的土地。
帮他完成这个夙愿的，除了孟明视，还有一个戎人——由余。
戎人由余，其先祖出于晋国，不知在什么年月因为什么原因逃亡到了西方，从此混迹于西戎之中。与杂处东方的戎人或狄人相比，西戎落后很多，不过是一些在戎王领导下逐水草而居的游牧部落。
公元前625年，即彭衙之役的那一年，戎王听闻秦穆公嬴任好有贤名，便派遣懂得东方语故实故实的由余率队，前往秦都雍城观摩学习。嬴任好本没有把这些化外之民放在眼里，领着他们参观宫室、珍宝时，颇有些洋洋自得。哪知戎人由余参观后并没有发出眼界大开的惊叹，反而幽幽吐出一句：这些东西，纵是鬼神所造，怕也要费不少心思；若是百姓所造，那可就苦了百姓了。
在中原诸侯眼中，宫室器物都不能仅仅当作宫室器物去看待，它们全都暗含着“礼”的要求，一个人应当住什么样的屋子，使用什么样的器物，坐什么样的车，吃什么东西，都有严格规定，等级分明。一切都要合乎“礼”的要求，这是治理国家并保证国家正常运转的重要内容之一。所以，当由余意味深长地说出这句话时，嬴任好大为惊讶，他问道：中原以诗书礼乐及各种法度经邦治国，尚且不时有乱，戎人没有这些东西，要想有效治理，恐怕很难吧？
河北涿鹿，涿鹿山前的黄帝像
由余笑道：中原有乱，正是因为您所说的那些东西；自从上古圣贤黄帝创制礼乐以来，虽然他本人不遗余力带头执行，天下也不过实现了小的太平，大治无从谈起；黄帝之后，君主们骄奢淫逸，日甚一日，且又依仗法度之威，对民众过多要求与监督；民众不堪忍受，遂对君主多有怨恨，要求施行仁义；可结果呢，上下互相怨恨，终至篡夺与杀戮横生，乃至出现屠灭宗族之恶事，这些都是所谓礼乐法度造成的；戎夷则不然，在上者以仁德对待臣下，在下者以忠信侍奉君上，治理国家就如调理身体，不需要什么方法，这才是圣人之治啊。
由余显然美化了西戎的情形，那些在茫茫草原上游牧的部族，远远谈不上什么圣人之治，更何况所谓圣人之治本身就是幻想。但是他对中原诸侯的评断，却不无道理，从某些角度，甚至可说一针见血。“礼”虽然是一个虚幻庞杂的东西，但其本质，说白了就是森严的等级制。这种社会结构必然导致上对下的支配与压迫，从而又引发下对上的反抗与篡夺。中原诸侯连绵不绝的内乱早已证明了这一点。
秦国公室素来强大，终春秋之世，未闻公族对公室的威胁，因而内乱也相对较少，但一河之隔的晋国，其公族与公室的恶斗和杀戮骇人听闻，足够嬴任好引以为戒。
嬴任好一定理解了由余的这番话，他感到一丝隐隐的不安。
由余退下后，嬴任好对内史王廖说：邻国有圣人，不是什么好事；由余这个人很有才能，令我颇为担忧，这该如何是好？
王廖道：戎王地处偏远，没听过中原的音乐，君王不妨送他些歌舞伎女，扰乱其心志；与此同时，可再请求戎王允许由余延期返戎，以此疏远其君臣关系；接下来，我们就尽力留住由余，让他返戎的时间越晚越好，如此，戎王必对由余生出疑心；他们君臣有了隔阂，我们就可以对由余有所图了；再者，戎王喜爱歌伎舞乐，则西戎政事荒疏，更对我国有利。
嬴任好闻之大喜，遂厚遇由余。两人终日联席而坐，推杯换盏，觥筹交错之间，嬴任好从由余口中获悉了西戎地形与兵力。那边，内史王廖早已踏上西行之路，为戎王送去十六名歌伎。这些美艳的女子令戎王十分迷恋，从此无心打理部落诸事，一切恰如王廖所说。
嬴任好觉得时间差不多了，才把由余放归西戎。
此时西戎的政事已经一团糟乱，由余心急如焚，数次进谏，戎王终是不听。嬴任好抓住时机，多次派人秘密赴西戎，盛情邀请由余赴秦。这一番旷日持久的计谋终于到了收获之时，失望透顶的由余愤然离开西戎，投入到了秦国的怀抱，嬴任好待之以上卿之礼。
公元前623年，秦用由余之谋，西伐戎王，兼并十余个戎人部落，将秦国疆土一口气向西拓展千余里，从此称霸西戎。周襄王姬郑闻之，特意派遣使臣西赴秦都致贺，并赐嬴任好金鼓。
称霸西戎是秦穆公嬴任好一生中最值得称道的功勋，后人也因此将其归入春秋霸主之列，但嬴任好的霸业终究只限于地广人稀的西方，他未能越过晋国的阻拦，让秦国战车驰骋在黄河下游富庶文明的大地，这使得他远不能与齐桓公姜小白、晋文公重耳等人相提并论。
而且，属于他的时代即将终结。
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