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南山客：“你说‘50认识千人’，你知道千人必须50岁吗？”
孔子：“天命，你们现在不相信。
在我的那个时代，‘天’是最高的信仰，它产生一切，推动一切，违背天意就是自取灭亡。我对上天的尊敬是自始至终的，学而不厌，诲人不倦，唯恐有朝一日上天厌弃了我，文武之道也就失传了。”南山客：“您是听到了上天的声音？”
孔子：“哪有这么玄乎！天何言哉，四时行焉，百物生焉，上天之载，无声无臭，人怎么能听得到上天的声音！说听到的都是怪力乱神的胡说，是骗人赚信徒的。天命，是上天赋予人的使命，每个人生下来其实都承担着天命，都要在这世完成自己的使命。但人过度的欲望、不信上天的眼神、对责任的逃避，都使天命与自己擦肩而过。你们不是有句话说得很好嘛，‘机会是留给有准备的人’，天命就是如此，准备得越充分，感受天命的几率就越大。后世孟轲说的‘修身以俟天命’，其意思也是如此，只是略微有些消极。”
南山客：“您用了‘感受’一词，天命是感受而来的？”
孔子：“呀，你们现在不说‘感受’吗？”
南山客：“也说感受，但层次很浅，现在大家都说唯物了，您刚才说的内容被归类于封建迷信呢！”
孔子：“真可惜，嗯，真可惜！《易经》中的‘咸卦’，‘咸’就是感通的意思，我还在《易传》中赞颂了这种感通：‘《易》无思也，无为也，寂然不动，感而遂通天下之故’。这么好的词汇，到你们这都被舍弃了，真可惜。”
南山客：“感受和感觉有什么不同吗？”
孔子：“感觉是身体的，感受是心灵的，感觉是被引起的，感受是自我体证的，也可以说是对‘场’的变动捕捉。”
南山客：“恕我愚钝，这些内容只待以后慢慢思索了。您的说法是，您感受到了天命，五十岁之前都没感受到吗？”
孔子：“我是个知其不可为而为之的人，我原以为三十岁时开坛讲学就是我这一辈的命运，但教了几年，我还是不甘心这样教书到老。三十五岁的时候，我去了齐国，也打算像士人一样去谋求官职，但最后还是无功而返，只好回来继续教书。在我五十岁的时候，阳虎找到我说‘日月逝矣，岁不我与’，他说得很有道理，我答应了他，准备找个官职。但没想到，在这一年他就谋反了，自己也惊出一身冷汗。后来，在季氏的推荐下，我做了中都宰，就算走上仕途了。”
南山客：“做了中都宰，就能知天命了？我身边这么多做官的，也没见哪个知天命！”
孔子：“天命哪有这么好知的！我为此诚敬无比地准备了几十年！治理一个小小的中都，并没有我想象中那么困难，只用了一年时间就井井有条，各地都派人来参观。因此，我被任命为大司寇，最后‘摄相事’，一个广阔的天地呈现在我面前，我终于感受到，安邦定国，就是上天赋予我的使命！这是我做老师感受不到的！在此之后的周游列国，其实都是这天命在激励着我面对各种艰难困苦以及讥讽调侃，即使最后回到鲁国，我仍然关心时局，为鲁国、为天下着想。因而，五十而知天命，是我人生的第三次重大转折。”
南山客：“真好，有了五十而知天命，一生都为之奋斗！但您的五十岁是新的开始，而我们现在，五十岁却已经开始考虑退休，或谋划退休之后的生活了，怎样才能像您一样呢？”
孔子：“不必像我一样，每个人都有自己的天命，勤者得之，惰者失之。只要始终保持一颗‘不甘心’并为之不懈努力、奋斗，每天都是新的开始，与五十、六十这些年龄无关。”
南山客：“谢谢您的解惑，我受益匪浅！在平凡中，却又不甘于平凡，需要的是修养自己内心的强大！”