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就北美洲而言，大多数人会发现有美国、加拿大和墨西哥。但是其他国家几乎不知道。实际上不是个别国家的海外领土。北美洲严格地说有23个独立国家。如果没有特别的兴趣，能说10个人的人都很少。(约翰f肯尼迪)。
那西印度群岛就位于大西洋、墨西哥湾以及加勒比海中间这一条，从古巴、巴哈马一直延伸到特立尼达和多巴哥这一串，共计13个国家，自西向东呈现一条弧形岛链。
通过现在的地图我们可以看到，这里属于美洲中部，离着亚洲的印度十万八千里呢，那为什么叫西印度群岛？
1492年航海家哥伦布受西班牙国王委托，带着给中国皇帝的书信穿越大西洋，来到巴哈马东侧的圣萨尔瓦多岛时，哥伦布认为这就应该是印度附近了，然后就把这一片叫印度群岛，因处于西半球又称西印度群岛，据说哥伦布至死都认为这里就是印度，至于为什么到现在知道错了还叫西印度群岛，估计就是因为叫习惯了将错就错了。
除了古巴、海地、多米尼加陆地面积稍大些外，其它国家基本都是一些小岛国，而且是只有几百平方千米的微型小岛国。群岛最南部国家为特立尼达和多巴哥，与委内瑞拉隔海相望。
大家可以注意到这些小国名字翻译过来也很长，很多都是由一个或几个小岛组成，一般就以两个主岛名字作为国家名，比如圣基茨和尼维斯，就是主要由圣基茨岛和尼维斯岛组成，其它还有安提瓜和巴布达，圣文森特和格林纳丁斯等。
这就是西印度群岛13个国家，如果包含散落的其它国家属地，这一片面积大概有24万平方公里。