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“又想跑了！不还钱，剁了你的手！”四五个小伙子追着个子高的男人喊。
高个小伙只穿了一条裤衩，旋风一般冲进小酒馆，小伙们也泥鳅一般跟了进去。
不一会，高个小伙被其中两个小伙，从酒馆推搡着出来，摔了个嘴啃地。
他们一哄而上，对他拳打脚踢。
高个小伙疼得满地打滚，嗷嗷直叫，凄绝地大吼：“我他妈去做太监还不行吗？”
高个年轻人，就是日后人称九千岁的魏忠贤，一个唯利是图的小人。
魏忠贤，1568年出生于河北肃宁县，家中仅有三亩薄田。
他没进过学堂，从小调皮捣蛋，爱好爬树上房。
长大后，他左右手均能挽弓，箭法精准。
十七岁那年，魏忠贤娶了妻子冯氏，却懒于农耕，跟村里的无赖们在一起偷鸡摸狗，酗酒赌博。
他手背的日子多，把家里能卖的都卖了。
那天，魏忠贤又欠了不少钱，正想溜，却被对方死死反钳住了双手。
他疼得呲牙咧嘴，说话都不利索，：“我回去……拿、拿、拿钱。”
债主的脸像乌云，眼一翻，怒喝道：“你就是卖了闺女也得还！”
他鸡啄米似地点头，颓丧地回了家。
他一头扎进土坯屋，这儿翻翻，那儿找找，就是没有见到钱的影子，气得踢了破木桶一脚。
“父亲，我想吃糖！”女儿看见他，飞奔过来。
魏忠贤不敢看女儿，迟疑着抱起女儿，心情复杂地去了杨家。
魏忠贤耷拉着脑袋，歪歪斜斜走在回家的路上，握着几个铜板，像握着把针，任由泪水无声地滑落，想起女儿凄厉的呼喊，他的心一阵抽疼，忍不住吐出几个字：“钱！我x你妈！”
得知女儿被卖作童养媳，妻子冯氏捶打着魏忠贤又哭又骂。
她知道自己迟早也会被卖，干脆收拾好衣物，连夜逃走。
魏忠贤成了孤家寡人，更加破罐子破摔了。
肃宁是个出太监的地方，某家出了一个太监，就会从茅屋变成高堂大院，让人好生羡慕。
魏忠贤嚼着根枯草，坐在黄昏的树底下，细思起来：“不就是挨一刀，少二两肉吗？弄好了，说不定肃宁的县太爷还会亲自接见呢。”
他幻想着自己和皇帝说话的场景；想象着自己骑着高头大马、志得意满的样子；想像着自己的茅草屋变成了青砖黛瓦的三间大院……他咧嘴笑了。
忽然，魏忠贤眉头一皱。听说，当了太监，就成了废人，死了不能进祖坟，只能胡乱埋了。
想到这，他的眼泪就叭嗒叭嗒往下掉。
听别人说，当太监有三个问题，一是净身，以及术后疗养，最低需要二十两银子；二是手术不消毒，无麻醉，死亡率高；三是净了身也不一定能当上太监，大部分人成了乞丐。
晚上，躺在那凌乱的稻草铺上，魏忠贤睁着眼，翻来覆去，做太监是下油锅，不做太监也是跳火坑，他急得胡子都掉了。
最终，他决定豁出去了。
借助太监村的优势，魏忠贤很快和专管招收太监的吴公公搭上线。
听说弟弟要去当太监，哥哥忍痛卖掉一头驴，资助他去冒险。
那天，魏忠贤怀揣着东拼西凑来的二十两银子，进京找到一家私人净身师。
当他战战兢兢躺上那块木板时，心里似冰河在翻涌。
当几个壮汉，围过来用麻绳绑他的手脚时，他的心彻底被掏空，头皮发麻，四肢打颤，只想逃。
净身师晃了晃手术刀，木然地说了句：“我动手了啊。”
他苦笑着点了点头。
随着一声惨绝的尖叫，腥红的血液喷薄而出，扑在他光亮亮的大腿上，热乎乎的……
他的下面插了根大麦秆，叉着腿躺在炕上。
为了减少小便，净身师每天给他喝大麻水，促使他拉稀，直接拉在炕上的稻草里，一个月下来，屋里臭气熏天。
还好，他伤口没有感染，顺利渡过了危险期。
在魏忠贤养伤期间，魏家人把房子卖了，全家搬进村里的土地庙，拿着钱去见吴公公，可吴公公根本不收。
哥哥只得把三亩薄田卖了，让儿子送钱给吴公公，这次吴公公收了，却绝口不提进宫的事。
魏忠贤只好在京城乞丐聚集的地方安下身来，焦灼地等待。
整整四个月，魏忠贤望眼欲穿，天天晚上做噩梦，想到自己人不人鬼不鬼的样子，他悔断了肠。
“我宁可自杀，也不当乞丐。”他在心里暗暗发誓。
万历年腊月十四，宫里年前最后一次挑选，说是前三所需要一个倒净桶的人，二十三岁的魏忠贤年龄最大，身体壮硕，手脚灵便，从二十多个人里脱颖而出。
他每天的工作就是早起时倒前宫的马桶，其余时间都很清闲。
消息传来，魏家人都喜滋滋地烧香念佛。
一晃好几年过去了，魏忠贤还是未能帮家里摆脱赤贫，他的侄女、外甥女，先后被卖到京城做了大户人家的奴婢。
魏忠贤看在眼里，急在心里。
在做了太监孙暹的小跟班后，他极力巴结，才顺利进入了甲字库，捞了些油水，日子逐渐好转。
后来，他对大太监魏朝掏心掏肺，鞍前马后，魏朝很是感动，和他做了拜把子兄弟。
魏朝屡次向太子宫太监王安提起魏忠贤，王安信任且欣赏他。
在魏忠贤进宫16年时，王安提拔他做了皇长孙母亲王才人的伙食管理员。
因兼顾着皇长孙朱由校的伙食，朱由校喜欢跟在魏忠贤屁股后面玩。
在朱由校骑马、射箭的时候，魏忠贤也不离左右。
每当日落时，魏忠贤就会坐在朱由校身边，给他讲奇闻异事，或乡间流传久远的传说。
朱由校想要的玩具，他想千方设百计也要弄来。
转眼14年过去了，相差37岁的魏忠贤和朱由校亲如祖孙。
当时的皇帝光宗，只当了一个月皇帝就病死了，他临终前把朱由校托付给了宠妃李选侍。
公元1621年，朱由校继位，取名熹宗，年号天启。
魏忠贤升为司礼秉笔太监，他的哥哥和侄子都得到了封荫。。
李选侍想控制朱由校，大臣们几次抗议，才成功逼其移宫，朱由校便把对她的依恋之情移向了乳母客氏。
魏忠贤深知搞定客氏，是他升职的唯一捷径。
他耍尽嘴皮，极力献媚，终俘获客氏芳心。
客氏原本与魏朝对食，自搭上魏忠贤后，就开始故意冷落魏朝。
魏朝盛怒，几次找魏忠贤讨要说法，魏忠贤仗着客氏的宠爱，多次羞辱魏朝。
有一次，魏忠贤正与客氏亲热，被突然折返的魏朝撞见。
魏朝上前就去拉魏忠贤，骂道：“畜牲，你忘了我是怎么对你的？”
魏忠贤不慌不忙整理衣襟，挑了一下眼，恬不知耻地说：“她喜欢的是我，不信你问她。”
客氏轻蔑地哼一声，横了魏朝一眼。
魏朝血脉贲张，举起拳头就向魏忠贤砸去，却被客氏拦住了。
魏朝一跺脚，开始乱摔东西。
此事惊动了朱由校，他赶来问客氏：“你想跟谁，我与你决断。”
客氏在大庭广众之下，毫不犹豫地把手指向魏忠贤。
魏朝气得吐血，只能强忍怒火离开。
没过几日，魏忠贤联合客氏，矫旨把魏朝打发至凤阳，派人在途中将他杀死。
之后，魏忠贤又把目标对准了王安。
他找到一位同乡，指使他弹劾王安，又和客氏怂恿熹宗，矫旨将王安降为南海子净军，派人把他杀害。
熹宗对朝政及其反感，却钟爱木匠活，曾精心仿制了乾清宫，惟妙惟肖，堪称能工巧匠。
他每次做木工时，魏忠贤就会递上重要的奏折，请求批阅。
熹宗正聚精会神，极不耐烦，头都懒得抬，手一挥，说：“我知道了，你好自为之。”
类似的次数多了，魏忠贤便开始专擅朝政。
每天一起来，他就开始听别人念折子，然后口述自己的意见，这样一听就是一天，他乐此不疲。
客氏仗着皇帝的宠信，与魏忠贤狼狈为奸。
魏忠贤假传圣旨，将李选侍赐死；裕妃张氏有孕，客氏谋杀了她；他革除成妃李氏的封号；皇后张氏妊娠，客氏施计将她堕胎；其他嫔妃若是有孕，必遭客氏残害。
可怜熹宗无一子嗣，被他们蒙骗至死。
1624年，魏忠贤兼领东厂事务，更加肆无忌惮了。
熹宗皇帝是在东林党人、以王安为首的协助下，登上皇位的，却把治国的大权交给了魏忠贤，东林党人愤愤不平，屡次上奏表达不满。
魏忠贤视他们为眼中钉，肉中刺，并伺机报复。
他开始大规模镇压东林党人，将东林书院拆毁，指使人伪造证词，将多名东林党人逮捕下狱，借狱卒之手，杀人无数。
为了稳固自己的势力，魏忠贤擅自将内操军增加到一万人，内穿甲衣出入禁宫，为所欲为。
另外，魏忠贤的耳目也遍及各地。
民间有谁敢在言语中触犯魏忠贤，便会被捉拿杀戮，剥皮，或者割舌，就算是好朋友走在路上，也只能互看一眼。
有天夜里，四个人在一间密室喝酒，其中一个喝醉了，大肆谩骂魏忠贤，其余三个人均吓得不敢吱声。
这时，东厂的人突然冲进屋内，将四人押到魏忠贤处。
他们活活剥了骂人者的皮，对另外三个人给予奖赏。
有人因为在妓院发了几句牢骚，就被抓捕……
气氛，恐怖至极。
看到魏忠贤的势力已经形成，一大批溜须拍马者蜂拥而至。
白天，他听到的是赞美，看到的是如花般的笑脸。
晚上回府，有不少人在等待他的接见。
有人夸赞魏忠贤说：“伟略高伊吕，雄才压管商。”
有人拍马屁说：“魏忠贤重光圣学，其功不在孟子之下，配祀孔子。”
更有人为他修建生祠，多达92处，耗资数千万两。
魏忠贤的党羽，人称“五虎”、“五彪”、“十狗”、“十孩儿”、“四十孙”，多达200人。
魏忠贤所过之处，士大夫沿路拜伏，高呼“九千岁”，还有人大行三叩九拜之礼，称他为“九千九百岁。”
他高调张扬，每次出行，都要“坐文轩，羽幢青盖，四马若飞。铙鼓鸣镝之声，轰隐黄尘中。锦衣玉带，靴裤握刀者，夹左右驰，厨传、优伶、百戏、舆隶相随属以万数。”
以致人们“只知有忠贤，而不知有皇上。”
天启七年，年仅二十三岁的熹宗，突然开始腰疼、发烧、浑身浮肿，病体告急。
时年六十岁的魏忠贤，住进了离皇上寝宫很近的懋勤殿，日夜侍候熹宗。
为了救熹宗的命，他请来巫师，为熹宗驱邪；在宫中发放金寿字大红贴裹，以驱赶病魔。
熹宗的身体每况愈下，魏忠贤常暗自垂泪。
三个月后，熹宗驾崩，魏忠贤虽哭得肝肠寸断，却不忘动起了歪心思，并付诸行动。
他召集阉党，谋求“摄政”大权，被施凤来劝阻；
他想发动政变，除掉即将继位的熹宗弟弟朱由俭，被崔呈秀劝阻；
他阻拦群臣入宫行丧礼，秘不发丧，想用心腹之子假称天启之子，因张皇后不从而作罢；
他想迎外藩福王入京；
他让朱由俭不敢吃，不敢喝，惶惶不安。
大明江山，可以容下他飞扬跋扈，却绝不能让他夺位。
朱由俭继位后，改年号为崇祯。
他上台的第一件事，就是打压魏忠贤，勒令他退休去看守皇陵。
魏忠贤看大势已去，懊丧了好久，回想起他一生的耻辱与荣光，在好些个个深夜里长吁短叹。
他命几百仆人收拾了3天，于十一月一日，带着四十大车物什，带了一千名骑兵护卫，浩浩荡荡上路了。
魏忠贤的心腹小声提醒他：“低调，低调点好。”
他不以为然，信心十足地说：“若要杀我，何须今日。”
“今日之前，还无须杀你。”
这句话，像一支冷箭，射进了魏忠贤的心窝，他心惊胆战。
听说魏忠贤大张旗鼓地走，朱由俭勃然大怒。
他发令拿下“五虎”、“五彪”，让魏忠贤的心腹退休，把为他说好话的人派去守皇陵……
十一月六日，魏忠贤一行到达河间府阜城县。
当天，京城的快马追来，逮捕令一亮，魏忠贤当场晕了过去。
天色已晚，魏忠贤面容凄楚、步履沉重地走进了一家当地最好、却破败不堪的旅馆。
寒风啸啸，黑云压城，魏忠贤蜷缩在一张破木板床上，辗转反侧，他想：“回去是杀？是剐？是凌迟？还是毒药？或者五马分尸……”他不敢再往下想了。
他摸摸自己油润的脸，颤声问：“被人人高呼的九千岁，就这样走啦？”说完，眼泪和着鼻涕一起滚落下来。
夜半，窗外，站着一个从京城来的书生，为他唱起了五更歌，歌声凄凉，在疾风中飘扬，像在念悼词。
魏忠贤眯着眼，竖耳细听，脸皱缩得像个口袋，心像钟摆。
“自己死吧。”他重重地命令自己道。
他艰难移动着自己高大的身躯，拉了根布带，端了把木凳，站上去，把布带往梁上一系，再徐徐环视屋内，眼泪直冒。
约莫两分钟后，他猛吸一口鼻涕，摸了一把眼泪，一咬牙，把头伸进去，蹬开了凳子……
那个曾经被人追打的赌徒，那个弯着腰倒马桶的太监，那个会哄人开心的伙夫，那个不可一世的九千岁，都随着他那副身躯，远走。
随行的人纷纷作鸟兽散。
魏忠贤的尸身最初被草草葬在阜城，后被挖出来处以凌迟之刑，割下他的头颅，悬挂在他的家乡。
很快，魏家的高宅大院被查抄、没收、拆毁，家族被发往蛮荒之地。
兜兜转转，魏忠贤死了，他的族人又回到了原点，过着比先前还不如的生活。
在宫中的那些年，魏忠贤经常做同一个梦：他刷一个大缸，里面有一只蛆，他怎么也刷不到它，十分困惑。
其实，那只蛆，就是他自己。
他为了一己私利，卖女儿，逼走妻子，抢拜把子情人，杀恩人，残害忠良，还意欲谋反，是个十恶不赦、贪心不足的小人。
有人说：“贪如火，不遏则燎原；欲如水，不遏则滔天。”
魏忠贤终于沦陷在贪欲的沼泽里，让那一刀挨得不值。
. END .
【文| 枫蕊】
【编辑| 丹尼尔李】
【排版 | 毛毛雨】
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