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“社稷”不是指一个，而是指两个神——地的神和谷物的神。
那么，为什么“社稷”会成为国家的“主神”？
汉代纬书《孝经纬》曰：“社，土地之主也。土地阔不可尽敬，故封土为社，以报功也。稷，五谷之长也。谷众不可遍祭，故立稷神以祭之。”
可见，“社稷”就其本义而言，指的是土地和百谷的代表性要素；虽名之为神，这个神却不是虚玄的、缥缈的，而是与具体事物紧紧相连。国家在祭祀社稷神时，就等于在祭祀土地和谷物本身。
我们的文明从一开始就是农耕文明，对于一个矗立在大地上的农业帝国来说，还有什么比土谷更为重要、更具象征意义吗？因此，简单的“社稷”二字，是华夏文明的根基和品性的最直观表现。