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经常喝茶的人知道，我们平时去商店买车的时候有多种选择。不仅有茶叶种类，还有茶叶形态的选择。
像散茶、茶饼、茶砖......茶叶有很多的不同形状。而泡茶跟泡咖啡很不一样，咖啡只有一种状态，那就是把咖啡豆磨粉直接冲泡就可以，没有很强调咖啡的形态是怎样的，但是冲泡茶叶就不同乐，真正喝茶的老行家，在拿到茶的时候会欣赏茶叶冲泡出来的品相，匀整、赏心悦目的茶自然会受到更多茶友的青睐。
很多人不解，为何什么茶叶要做出不同的形状呢？而且不同的茶好像也有自己特有的茶叶状态，白茶和普洱茶做出来的茶饼偏多，而黑茶则是茶砖的形态较多。
其实，茶叶在发展过程中出现各种各样的外形，这不是茶自己天然拥有的，而是在制作时人为加工而成。总体来说，对茶叶形状的塑造离不开几个方向：紧实、均匀、美观、方便、冲泡。出于这些不同目的，人们在茶叶身上采用了不同的做形工艺，让它以各种形态出现在货架上。
（一）缩小体积，使得茶叶更容易运输
鲜茶叶经过制作成茶，质地变得相当的脆，在运输过程中很有可能会因为运输不当破坏茶叶原来的样子，容易被压碎，所以需要经过塑形，减少茶叶的体积。
因此，人们想了很多办法，在茶叶还未干燥定型前给茶叶压缩体积最常见就是揉成条形，茶叶还就像拧过的麻绳一样紧结，这在红茶、乌龙茶类中很广泛。部分名茶在揉成条形之余，还会进一步做卷曲，让叶片细小紧实，比如洞庭碧螺春、都匀毛尖、祁门红香螺。或者是压扁成薄片，比如西湖龙井、太平猴魁等。
对于比较成熟的叶片，还可以做得更测底一些，比如用包揉的工艺揉成球形，原本一片较大的叶子，就可以变成很小的一粒。比如安溪铁观音，还有台湾高山乌龙茶等。
此外揉捻还有两个好处，第一揉捻是需要用力挤压茶叶，茶汁被一定程度地挤压出来之后，更有利于冲泡出味。对于全发酵的茶叶来说，让茶汁暴露在空气中，能更好地氧化发酵。第二是大家开始用工夫茶具泡茶之后，这些形状紧实的茶叶在热水中舒展需要一定的时间，这样茶叶的味道就能缓慢释放，可以冲泡更多次，口感也更有层次，增加了耐泡度。
（二）让茶出味更快
如果做成出口型的茶，那就不一样了，西方人喝茶更多的是调饮。而且因为历史习惯的不同，他们喝茶不太注重外形，而是关注口感的浓强度，要求出味快。而且比较细碎的茶也更容易分装盒运输，因此制茶时会加入揉切或者切碎的工序，再筛分成不同的级别，比如传统的出口型滇红、祁门工夫红茶等。
（三）让茶叶更具美感
中国人喝茶，注重口感的同时也希望有美感，尤其是细嫩的芽茶，或者是鲜绿的绿茶，这就有了“理条”的工序。理条能够让分装更方便的同时，最重要的是让所有的茶叶都很直，像针一样很好看。比如黄山毛峰、湄潭翠芽、竹叶青等。
目前这些茶叶的做形工艺基本都可以用机器代替，但过去传统的手工艺，很多也依然保存着。一个经验丰富的老师傅，可以用双手将茶叶一点一点塑造成最终的形状，这需要力量和技巧，也需要对茶叶每一瞬间的状态都充分了解。也许未来机械化会越来越普及，但是希望在了解这些茶叶塑形工序之后，也不会忘记这些经过岁月考验的手艺。
另：历史上，为了解决茶叶运输问题，人们还创造了饼茶、砖茶、沱茶，比如需要在茶马古道上长途运输给边疆的民族饮用的边销茶，茶类主要是黑茶。
其方法是，将散茶用蒸汽蒸软，再放入布袋或者模具中押紧，再干燥，经过这样处理的茶，可长时间保存且节约体积。饮用这类茶时，用茶针、茶刀等工具撬开即可。