闪闪发光,满天都是小星星,挂在天上发光,就像千万只小眼睛。(莎士比亚)。
太阳慢慢向西沉,乌鸦回家一群群,星星眨着小眼睛,闪闪烁烁到天明。”这首《小星星》可以说是大家都耳熟能详的一首儿歌,相信很多人在童年的时候一边听一边会想,星星“一闪一闪亮晶晶”真的是因为在眨眼睛吗?
呃……虽然“星星眨眼睛”这个意象充满了童真的浪漫,但实际上,星星真不会“眨眼睛”,让星光变得明灭闪烁的,其实是我们地球的“外套”——大气层。
星光魔术手——大气层
星星的光芒在抵达我们眼睛前,必须先穿过地球厚厚的大气层,大气层,就是让星光变得“一闪一闪亮晶晶”的魔术师。
我们知道,地球的大气层分为对流层、平流层、中间层、热层和散逸层,每一层的温度、密度都不同,同时,大气层的空气也不“空”,含有水蒸气、灰尘等各种杂质,这些都让大气层成为了一个不均匀的传播介质。
经历了遥远旅途的星光,抵达地球时已是非常微弱,当它们穿过大气层时,不均匀且时刻流动变化的大气层又让它们产生了多次折射,于是人们就感觉星星的光亮明灭不定,“一闪一闪亮晶晶”。
那么,如果没有受到大气的影响,星星还会“闪”吗?
当然不会!
如果在太空中观看的话,你会发现所有的星星都非常“乖”,持续散发出稳定的光芒。所以天文学家们想法设法将望远镜送入太空,以便不受大气层的干扰,获得更精确的天文资料。这种“太空眼睛”最著名的便是美国宇航局的哈勃空间望远镜。
不是所有的星星都会“闪”
我们所能看到的闪烁的星星,一般来说都是恒星。由于恒星离地球的距离非常遥远,肉眼看来只是一个“点”样存在,远距离传来的微弱星光非常容易受到大气层的折射影响,产生“闪烁”现象。
而行星就不一样了,较之恒星,它们离地球的距离可以说是非常近了,肉眼看上去的体积也比恒星大了许多。“近水楼台”的行星有足够的光传入大气层,抗干扰能力很强,不会受到大气层折射的过多影响,也就不会出现“一闪一闪亮晶晶”的现象了。